Chelsea vs Liverpool: Berebut Tiket Liga Champions di Tengah Pesta Juara

LONDON – Liverpool akan bertandang ke Stamford Bridge untuk menghadapi Chelsea, Minggu (4/5), dengan status sebagai juara Liga Inggris 2024/2025. Meski berpeluang mendapat guard of honour dari tuan rumah, laga dipastikan tetap berlangsung panas karena Chelsea masih berjuang menjaga harapan finis di lima besar.

Liverpool memastikan gelar juara pekan lalu setelah membantai Tottenham Hotspur 5-1 di Anfield. Di sisi lain, Chelsea meraih kemenangan tipis 1-0 atas Everton yang membuat mereka tetap bersaing memperebutkan tiket Liga Champions.

Musim ini, Liga Inggris mendapat jatah lima wakil ke Liga Champions. Namun, ketatnya persaingan membuat sedikit saja terpeleset bisa berakibat fatal. Saat ini, lima tim berebut tiga tempat tersisa, karena Arsenal di posisi kedua (67 poin) hampir dipastikan aman.

Nottingham Forest berpeluang naik ke posisi tiga dengan 63 poin. Sementara itu, Newcastle (62 poin) akan melawat ke markas Brighton, dan Manchester City (61 poin) tak boleh lengah saat menjamu Wolverhampton yang sedang dalam tren enam kemenangan beruntun.

Chelsea, yang bisa saja turun ke peringkat enam saat laga dimulai, wajib menang atas Liverpool demi menjaga peluang lolos ke Liga Champions. Apalagi, mereka masih harus menghadapi jadwal sulit, termasuk tandang ke Newcastle.

Aston Villa di posisi tujuh juga belum menyerah, meski kekalahan di Liga Champions dan Piala FA membuat musim mereka meredup. Jika gagal menang atas Fulham pada Sabtu sore, harapan Villa pun bisa kandas.

Chelsea sempat menunjukkan tanda-tanda akan bersaing di jalur juara di awal musim. Namun konsistensi belum terlihat, meski klub sudah menggelontorkan lebih dari 1,1 miliar pound sejak diambil alih Todd Boehly pada tahun 2022.

Pengeluaran besar itu kontras dengan Liverpool yang relatif hemat. Skuad besutan Arne Slot ini hanya menambah satu pemain besar, Federico Chiesa, yang bahkan jarang dimainkan. Meski begitu, Liverpool tetap tampil solid dan kini unggul 22 poin dari Chelsea.

Pelatih Enzo Maresca menyindir realita tersebut pekan ini. “Kamu tidak memenangkan pertandingan dan gelar dengan uang,” katanya, menjelang laga semifinal UEFA Conference League melawan Djurgarden.

Chelsea mungkin berharap Liverpool menurunkan tensi usai memastikan gelar ke-20 liga Inggris mereka, menyamai rekor Manchester United. Tapi dengan motivasi menjaga dominasi hingga akhir musim, harapan itu kemungkinan tak jadi kenyataan.

Jika kalah dari Liverpool, dan hasil lain tak berpihak, Chelsea terancam kembali absen dari Liga Champions musim depan—dua musim berturut-turut. Satu-satunya harapan meraih trofi musim ini tersisa di UEFA Conference League.