Menang atau Tamat: Nasib Manchester United di Tangan Amorim di Liga Europa

LONDON – Manchester United akan bertandang ke markas Athletic Bilbao di leg pertama semifinal Liga Europa 2025. Pelatih Ruben Amorim tahu betul: hanya trofi yang bisa menyelamatkan musim ini.

Di tengah keterpurukan di Liga Inggris, hanya Liga Europa yang tersisa sebagai harapan terakhir Manchester United. Amorim, yang menggantikan Erik ten Hag pada November lalu, mewarisi tim yang terpuruk di peringkat ke-13. Kini, mereka bahkan merosot ke posisi ke-14.

Namun, pelatih asal Portugal itu masih mendapat simpati publik. Banyak yang menyadari betapa beratnya beban membenahi skuad Setan Merah pasca-era Sir Alex Ferguson.

Jika berhasil menjuarai Liga Europa, MU tak hanya menyudahi paceklik gelar, tapi juga mengamankan tiket ke Liga Champions musim depan. Partisipasi di kompetisi elite Eropa itu akan memperkuat posisi klub dari segi finansial dan daya tarik transfer pemain musim panas.

Namun tantangan berat sudah menanti: Athletic Bilbao. Klub asal Spanyol itu tengah berada di posisi keempat La Liga dan semakin termotivasi karena partai final akan digelar di kandang mereka, San Mames.

"San Mames akan bergemuruh. Kami ingin menjaga mimpi ini tetap hidup," tulis akun resmi Bilbao pekan ini. Pemenang duel MU vs Bilbao akan berhadapan dengan Tottenham atau Bodo/Glimt di final.

MU menunjukkan semangat juang luar biasa saat menyingkirkan Lyon di perempat final. Mereka mencetak tiga gol dalam tujuh menit untuk membalikkan keadaan di Old Trafford, menang agregat 7-6.

Namun, performa domestik kembali jeblok. Kekalahan dari Wolves dan hasil imbang kontra Bournemouth menjadi pengingat bahwa konsistensi tetap menjadi momok utama.

Amorim sadar, hanya kemenangan di Eropa yang bisa mengubah segalanya. “Dalam situasi seperti ini, menjuarai Liga Europa akan sangat besar artinya bagi kami — untuk kepercayaan diri, dan untuk masa depan,” ujar pelatih 40 tahun itu.

“Jika lolos ke Liga Champions, segalanya berubah: atmosfer klub, persiapan musim panas, hingga anggaran belanja — semuanya bergantung pada kompetisi ini.”

Menariknya, meski buruk di Liga Inggris, MU merupakan satu-satunya tim yang belum terkalahkan di Liga Champions dan Liga Europa musim ini. Tapi Amorim tahu bahwa keberuntungan tidak datang dua kali — timnya harus lebih dominan dan disiplin saat melawan Bilbao.

Kabar positif datang dari Rasmus Hojlund, yang mencetak gol pertamanya di Liga Inggris sejak Desember saat imbang 1-1 dengan Bournemouth. Kapten Bruno Fernandes berharap gol itu bisa menjadi titik balik bagi sang striker.

“Siapa pun yang punya kemampuan mencetak gol harus mengambil tanggung jawab,” kata Bruno kepada MUTV. “Kami semua senang saat striker mencetak gol, semoga itu jadi dorongan moral untuk dia.”