Liverpool Siap Pesta Juara Liga Inggris di Anfield

LIVERPOOL – Liverpool hanya butuh satu poin lagi untuk memastikan gelar juara Liga Inggris (Premier League) musim ini. Jika mampu menahan Tottenham Hotspur Minggu (27/4), The Reds akan menyegel gelar ke-20 kali—menyamai rekor Manchester United.

Kemenangan 1-0 atas Leicester pekan lalu menempatkan tim asuhan Arne Slot di ambang sejarah. Dengan Arsenal terpaut 13 poin dan hanya menyisakan empat laga, hasil imbang di Anfield sudah cukup untuk memastikan trofi kembali ke Merseyside.

“Musim ini luar biasa, tapi kami tahu masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan,” ujar kapten Liverpool, Virgil van Dijk. “Kami sudah tiga kali melawan Spurs musim ini dan semuanya berlangsung intens. Kami akan siap untuk pertandingan ini,” sambungnya.

Tottenham datang ke Anfield dalam kondisi kurang ideal. Mereka terperosok ke peringkat ke-16 dan belum pernah menang di markas Liverpool sejak 2011. Rekor pertemuan musim ini juga memihak The Reds, termasuk kemenangan 6-3 di pertemuan pertama dan kemenangan agregat 4-1 di semifinal Piala Liga.

Bagi Arne Slot, ini bisa menjadi musim impian di tahun pertamanya. Selain berpeluang membawa pulang gelar liga, Liverpool juga sudah memastikan satu tiket Liga Champions musim depan.

Sementara Liverpool dan Arsenal nyaris pasti lolos ke Liga Champions, persaingan untuk tiga tempat tersisa berlangsung sengit. Hanya empat poin memisahkan Manchester City di posisi ketiga dan Aston Villa di urutan ketujuh.

City baru saja menang dramatis atas Villa, sedangkan Nottingham Forest memukul Tottenham dan kini duduk di posisi keempat. Namun keduanya akan fokus ke semifinal Piala FA akhir pekan ini, memberi peluang bagi Newcastle dan Chelsea untuk menyalip.

Newcastle, yang berpeluang diperkuat kembali Eddie Howe setelah pulih dari pneumonia, akan menghadapi Ipswich. Jika menang, mereka bisa melampaui City yang sedang sibuk di Wembley.

Di sisi lain, Chelsea wajib menang atas Everton di Stamford Bridge. Pasalnya, empat laga berikutnya sangat berat: melawan Liverpool, Newcastle, Manchester United, dan Nottingham Forest.

Di dasar klasemen, Southampton yang sudah dipastikan degradasi pekan lalu hanya bisa bermain demi gengsi. Hasil imbang kontra West Ham membawa mereka menyamai rekor Derby County sebagai tim dengan perolehan poin terendah (11 poin) dan kini mereka punya lima laga untuk mencoba menghindari rekor negatif tersebut.

Leicester juga sudah dipastikan turun kasta, sementara Ipswich nyaris menyusul. Jika West Ham mampu mencuri satu poin di kandang Brighton pada hari Sabtu, maka nasib Ipswich akan tamat.

Jika hal ini terjadi, maka untuk dua musim berturut-turut seluruh tim promosi akan langsung kembali ke Championship. Sebelumnya, fenomena serupa terakhir kali terjadi pada musim 1997/98. Realita ini memperlihatkan jurang kualitas yang makin lebar antara Premier League dan kasta kedua sepak bola Inggris.