Liga Inggris, Perebutan Zona Champions Makin Ketat

LONDON - Persaingan tempat untuk mendapatkan tiket Liga Champions musim depan berlangsung makin ketat sampai akhir musim ini. Penilaian ini disampaikan pelatih Newcastle United Eddie Howe.

Newscatle yang menduduki posisi kelima dengan 59 poin, akan menjalani lima pertandingan liga tersisa mulai esok Sabtu pukul 21.00 WIB melawan calon tim degradasi, Ipswich Town,  di St. James' Park.

"Saya rasa persaingannya sangat ketat dan mungkin akan berlanjut hingga akhir musim ini. Kami telah menempatkan diri dalam posisi yang sangat kuat," kata Howe dalam laman Liga Inggris pada Jumat.

Setelah Ipswich, The Magpies akan menghadapi Brighton & Hove Albion pada 4 Mei, Chelsea pada 11 Mei, Arsenal pada 18 Mei, dan Everton pada 25 Mei.

"Kami akan memasuki liga dengan lima pertandingan sekarang, di mana kami akan menghadapi beberapa pertandingan yang sulit, tetapi kami harus berada dalam kondisi terbaik," ucap pelatih asal Inggris itu.

Howe kemudian mengungkapkan kondisinya setelah absen memimpin tiga pertandingan Newcastle akibat pneumonia.

"Saya baik-baik saja, tubuh saya tidak 100 persen bugar, tetapi pikiran saya 100 persen. Saya mencoba menarik  pengalaman positif dari hal ini. Itu tantangan sejati," kata dia.

Ketika dia absen, Newcastle dipimpin oleh asistennya, Jason Tindall dan Graeme Jones. Di bawah asuhan Tindal dan Jones, Newcastle menang 4-1 atas Manchester United dan menang 5-0 atas Crystal Palace menyempurnakan lima kemenangan berturut-turut Newcastle di liga.

"Saya benar-benar bangga dan sangat bersemangat dengan penampilan mereka. Terima kasih banyak kepada semua orang dan penghargaan penuh kepada para pemain," tutup dia.