Tragis! Kapal Terbakar di Sungai Kongo, 143 Orang Tewas

KINSHASA - Setidaknya 143 orang tewas dan puluhan lainnya hilang setelah sebuah kapal yang membawa bahan bakar terbakar dan terbalik di Republik Demokratik Kongo (DRC), kata sejumlah pejabat, Jumat (18/4).

Ratusan penumpang berdesakan di sebuah perahu kayu di Sungai Kongo di barat laut DRC pada hari Selasa ketika kebakaran terjadi, menurut Josephine-Pacifique Lokumu, kepala delegasi deputi nasional dari wilayah tersebut.

Bencana itu terjadi di dekat Mbandaka, ibu kota Provinsi Equateur, di pertemuan sungai Ruki dan sungai besar Kongo, sungai terdalam di dunia.

"Sekelompok pertama yang terdiri dari 131 mayat ditemukan pada hari Rabu, dan 12 mayat lainnya ditemukan pada hari Kamis dan Jumat. Beberapa di antaranya hangus terbakar," kata Ibu Lokumu kepada AFP.

Joseph Lokondo, seorang pemimpin masyarakat sipil setempat yang mengatakan dia membantu menguburkan jenazah-jenazah tersebut, menyebutkan "jumlah korban tewas sementara mencapai 145 orang: sebagian terbakar, yang lainnya tenggelam".

Ibu Lokumu mengatakan kebakaran itu disebabkan oleh ledakan bahan bakar yang dipicu oleh api memasak di atas kapal.

"Seorang wanita menyalakan bara api untuk memasak. Bahan bakar yang tidak jauh dari situ meledak dan menewaskan banyak anak-anak dan wanita," katanya.

Merindukan orang-orang terkasih

Jumlah total penumpang di kapal yang tenggelam itu tidak diketahui, tetapi Lokumu mengatakan jumlahnya mencapai "ratusan". Beberapa korban berhasil diselamatkan dan dirawat di rumah sakit, kata Lokondo.

Namun pada hari Jumat, katanya, "beberapa keluarga masih belum mendapat kabar tentang orang yang mereka cintai". Republik Demokratik Kongo, negara Afrika Tengah yang luas, mengalami kekurangan jalan yang layak.

Akibatnya perjalanan sering terjadi di danau, Sungai Kongo dan anak-anak sungainya, tempat sering terjadi kecelakaan kapal dan jumlah korban tewas seringkali tinggi.

Tidak adanya daftar penumpang sering kali mempersulit operasi pencarian. Pada bulan Oktober 2023, setidaknya 47 orang tewas setelah sebuah kapal yang berlayar di Kongo tenggelam di Equateur.

Lebih dari 20 orang tewas pada bulan Oktober tahun lalu ketika sebuah perahu terbalik di Danau Kivu di DRC timur, menurut pihak berwenang setempat.

Bangkai kapal lainnya di Danau Kivu merenggut sekitar 100 nyawa pada tahun 2019.