Harden Cetak 39 Poin, Clippers Tikung Warriors dan Kunci Tiket Playoff di Laga Terakhir

SAN FRANCISCO, AS – James Harden tampil impresif dengan mencetak 39 poin dan membawa Los Angeles Clippers meraih kemenangan dramatis 124-119 atas Golden State Warriors lewat overtime, Senin (14/4). Kemenangan ini sekaligus memastikan Clippers lolos ke playoff sebagai unggulan kelima Wilayah Barat.

Harden jadi pembeda dalam duel ketat yang berlangsung di Chase Center, dengan dua tembakan tiga angka beruntun di babak tambahan yang menghancurkan harapan tuan rumah. Pertandingan yang penuh tensi ini bahkan mencatat 23 kali pergantian keunggulan.

Dengan hasil ini, Clippers akan menghadapi juara bertahan Denver Nuggets di babak pertama playoff. Sementara itu, Warriors harus puas turun ke jalur play-in dan akan menjamu Memphis Grizzlies pada Selasa mendatang.

“Kami tahu ini akan jadi pertandingan yang panas, jadi tujuannya cuma satu: menang,” ujar Harden kepada ESPN. "Mau itu mencetak poin, memberi assist—apapun yang dibutuhkan, saya siap,” sambungnya.

Kemenangan ini menjadi yang kedelapan beruntun bagi Clippers, membungkam semua keraguan terhadap tim yang sempat tak diperhitungkan di awal musim.

“Kami paham, kami tim yang bagus, dan siap tunjukkan itu ke dunia,” tambah Harden, yang mendapat dukungan solid dari Kawhi Leonard (33 poin) dan Ivica Zubac (22 poin).

Di kubu Warriors, Stephen Curry mencetak 36 poin, sementara Jimmy Butler—yang didatangkan di pertengahan musim—menambah 30 poin.

Pelatih Warriors, Steve Kerr, tetap memberi apresiasi meski timnya kalah.

“Itu pertandingan basket level tinggi," ujar Kerr. "Kedua tim sama-sama hebat, tapi Clippers sedikit lebih baik hari ini,” sambungnya.

Di pertandingan lain, Denver Nuggets memastikan diri finis di posisi keempat setelah menang 126-111 atas unggulan kedua Houston Rockets. Kemenangan ini menutup pekan penuh drama di Denver, setelah mereka secara mengejutkan memecat pelatih kepala Michael Malone pada Selasa lalu.

Di bawah arahan pelatih interim David Adelman, Nuggets tampil solid dan sempat unggul hingga 36 poin di kuarter keempat. Nikola Jokic kembali tampil efisien dengan 18 poin, 7 rebound, dan 7 assist.

“Saya belum pernah melihat pemain seperti dia. Profesional, disiplin, tanpa gerakan sia-sia," puji Adelman. "Dia adalah pemain paling impresif yang pernah saya temui."

Sementara itu, Minnesota Timberwolves mengunci tiket terakhir playoff otomatis setelah mengalahkan Utah Jazz 116-105. Hasil ini membuat Timberwolves finis di posisi keenam dan akan berjumpa Los Angeles Lakers di babak pertama.

Pelatih Chris Finch memuji mentalitas anak asuhnya.”Saya bangga dengan perjalanan tim ini. Kami tak perlu membuat trade besar atau memecat pelatih di tengah musim. Mereka menyelesaikannya sendiri,” ujarnya.