Verstappen Siap Bungkam McLaren

SAKHIR, BAHRAIN - Grand Prix Bahrain akhir pekan ini menjanjikan pertarungan panas antara Max Verstappen dan Lando Norris. Laga bakal berlangsung sangat seru. Sebab keduanya hanya selisih satu poin memisahkan mereka di puncak klasemen sementara Formula 1 musim 2025. Verstappen datang ke Sakhir membawa modal kepercayaan diri usai kemenangan meyakinkan di Jepang.

Verstappen, juara dunia empat kali, tampil dominan di Suzuka pekan lalu. Start dari pole position, dia memimpin balapan dengan tenang dan mengandaskan perlawanan dua mobil McLaren. Kemenangan itu memperkecil jarak dengan Norris, dan kini pembalap Red Bull itu siap meneruskan tren positifnya di Bahrain, sirkuit yang telah dia taklukkan dalam dua edisi terakhir.

“Kami biasanya cukup kuat di Bahrain. Saya selalu menikmati balapan di sini. Semoga kami bisa maksimalkan performa mobil akhir pekan ini,” ujar Verstappen. Red Bull memang belum menunjukkan performa terbaik musim ini, namun Verstappen sukses mengangkat potensi mobil yang masih dalam tahap pengembangan.

Tantangan bagi tim akan lebih berat karena Yuki Tsunoda, baru tampil untuk kedua kalinya setelah menggantikan Liam Lawson, masih dalam proses adaptasi. Namun Verstappen tampak siap menciptakan badai di tengah gurun pasir. Di sisi lain, McLaren tampil konsisten di tiga seri pembuka. Lando Norris memimpin klasemen dengan tipis. Sedangkan rekan setimnya Oscar Piastri juga kerap mengintai di posisi atas.

Kedua mobil oranye itu akan jadi ancaman nyata di Sakhir, terutama bila Verstappen sedikit saja lengah. Ferrari datang ke Bahrain dengan bayang-bayang performa inkonsisten. Setelah kemenangan perdana Lewis Hamilton di sprint Shanghai, tim Kuda Jingkrak justru tersandung di balapan utama: Hamilton dan Leclerc didiskualifikasi karena pelanggaran teknis. Pekan lalu di Jepang, Leclerc hanya finis keempat, sedangkan Hamilton ketujuh.

“Kami belum berada di posisi yang diinginkan soal performa mobil. Kami terus bekerja keras dan fokus di Sakhir adalah membuat progres signifikan,” ujar prinsipal tim Fred Vasseur. SF-25 masih butuh banyak penyempurnaan, terutama di sesi kualifikasi. Ferrari tahu bahwa di tengah persaingan yang ketat musim ini, kesalahan kecil bisa sangat mahal.

Remaja Kimi

Satu cerita yang mencuri perhatian datang dari Mercedes. Kimi Antonelli, remaja Italia berusia 18 tahun, membayar lunas kepercayaan tim yang berani menduetkannya dengan George Russell menggantikan sosok legendaris seperti Hamilton.

Tiga seri pertamanya berjalan mengesankan. Dia belum pernah finis di luar 10 besar. Dia kini duduk di peringkat kelima klasemen. Bahkan mencetak sejarah di Jepang sebagai pembalap termuda yang memimpin balapan dan mencatat fastest lap. Tak heran jika Toto Wolff tersenyum puas atas keputusan beraninya.

Yang menarik, Antonelli masih menyempatkan diri belajar untuk ujian sekolah di tengah jadwal F1 yang padat. Latihan bebas pertama (FP1) di Bahrain juga akan menjadi ajang unjuk gigi bagi para pembalap muda. Dino Beganovic, pebalap Ferrari Academy dari Formula 2, akan menggantikan Leclerc di sesi tersebut.

“Saya ingin menikmati momen ini dan membantu tim sebisaku,” ujar pembalap 21 tahun berdarah Swedia-Bosnia itu. Selain Beganovic, Frederik Vesti dari Mercedes dan Ryo Hirakawa dari Jepang (Haas) juga diberi kesempatan mengaspal.

Sirkuit Internasional Bahrain dibangun di atas bekas peternakan unta dan menggelar balapan F1 pertamanya pada tahun 2004, dimenangi oleh Michael Schumacher. Meski dikelilingi gurun pasir, sirkuit ini nyaris bebas dari tumpukan pasir di lintasan, berkat zat perekat khusus yang disemprotkan di sekitar trek sepanjang 5,4 km untuk mencegah butiran halus terbawa angin. ben/AFP/G-1