Kolombia Jatuhkan Pilihan ke Jet Tempur Saab Gripen Swedia, Kalahkan Rafale Prancis dan F-16 AS

BOGOTA - Presiden Kolombia Gustavo Petro, Kamis (3/4), secara resmi mengumumkan keputusan pemerintahnya untuk mengakuisisi pesawat tempur Saab JAS 39 Gripen buatan Swedia , yang menandai langkah tegas dalam upaya jangka panjang negara tersebut untuk memodernisasi angkatan udaranya. 

Dari Army Recognition, pengumuman ini menyusul penandatanganan nota kesepahaman dengan pemerintah Swedia dan penunjukan resmi pertahanan udara strategis sebagai prioritas nasional. Menurut Petro, armada yang akan diakuisisi akan sepenuhnya baru, menggunakan teknologi terkini, dan akan menjadi model yang sama yang telah diperkenalkan di Brasil — varian Gripen E/F yang canggih.

Pertimbangan Kolombia terhadap Saab Gripen sudah ada sejak hampir satu dekade lalu, dengan Saab secara aktif melibatkan lembaga pertahanan negara tersebut sejak awal tahun 2016. Penawaran awal mencakup Gripen C/D dan varian Gripen E di masa mendatang, dengan Saab menyoroti transfer teknologi, biaya perawatan yang rendah, dan jadwal pengiriman yang cepat. Perusahaan tersebut juga memposisikan Gripen sebagai solusi hemat biaya yang sejalan dengan keterbatasan anggaran Kolombia, dengan menekankan kinerja operasional pesawat dari pangkalan yang sulit dan kemampuan adaptasinya terhadap lingkungan konflik asimetris.

Meskipun ada upaya-upaya ini, Angkatan Udara Kolombia (FAC) secara konsisten menempatkan Gripen di bawah kandidat lain, termasuk F-16, Rafale, dan Eurofighter Typhoon, selama fase evaluasi awal. Usulan Saab mendapatkan momentum baru menyusul pemilihan Presiden Gustavo Petro pada tahun 2022 dan pergeseran prioritas politik. Pada bulan Juni 2024, Petro mengunjungi Swedia dan bertemu dengan para eksekutif Saab, dengan diskusi-diskusi termasuk proposal-proposal offset dan persyaratan-persyaratan pembiayaan. Kepresidenan Kolombia kemudian mengonfirmasi bahwa Saab telah menawarkan persyaratan-persyaratan yang menguntungkan, termasuk masa tenggang bebas bunga selama delapan tahun dan pembiayaan bank Swedia, bersama dengan offset industri yang terkait dengan energi terbarukan, perawatan kesehatan, dan infrastruktur air.

Hal ini semakin mengejutkan mengingat Kolombia sebelumnya telah mengirimkan Surat Permintaan (LOR) ke AS pada tahun 2018 (selama masa jabatan pertama Trump) untuk menanyakan ketersediaan dan harga 18 jet tempur F-16C/D dari inventaris Angkatan Udara AS. AS kemudian memperluas penawarannya dengan menyertakan campuran F-16 sumbangan dan baru, yang berpotensi berjumlah total 24 pesawat. Meskipun demikian, Angkatan Udara Kolombia tidak melanjutkan akuisisi tersebut. Faktor-faktor yang memengaruhi keputusan tersebut meliputi biaya perawatan, kesiapan infrastruktur, dan pertimbangan politik yang berkembang di bawah pemerintahan saat ini.

Meskipun Saab dan pemerintah Kolombia telah membantah bahwa kesepakatan Gripen telah diblokir secara resmi oleh potensi veto dari Amerika Serikat mengenai ekspor ulang mesin General Electric F414, beberapa sumber menyatakan bahwa pemerintah AS telah campur tangan untuk mengarahkan Kolombia ke alternatif Amerika, khususnya F-16V. Upaya AS dilaporkan tidak hanya mencakup tekanan politik tetapi juga tarif ekonomi. Tindakan-tindakan ini, yang dianggap sebagai upaya untuk memengaruhi keputusan Kolombia yang semata-mata menguntungkan AS, dapat dianggap di Kolombia sebagai ancaman terhadap kemandirian strategisnya, yang berpotensi memengaruhi negara tersebut untuk mendiversifikasi kemitraan pertahanannya. Oleh karena itu, meskipun kontrak formal belum ditandatangani dengan Saab, keputusan tersebut menandai pergeseran dari pengadaan tradisional yang selaras dengan AS dan memposisikan Kolombia untuk menjadi operator Gripen Amerika Latin kedua, setelah Brasil.

Akuisisi prospektif Kolombia atas pesawat yang sama akan menempatkannya dalam kerangka logistik dan pemeliharaan Brasil, karena Super Tucano A-29 dan Gripen dirakit atau diproduksi di Brasil. Pejabat pertahanan Kolombia telah menyuarakan kekhawatiran bahwa ketergantungan tersebut dapat membatasi otonomi nasional dalam operasi masa depan. Selain itu, sementara Brasil telah memiliki pengalaman panjang dalam mengintegrasikan Gripen — dari penandatanganan kontrak pada tahun 2014 hingga pengiriman pertama pada tahun 2022 — kini dilaporkan sedang menjajaki akuisisi tambahan. Pada tanggal 11 September 2024, Komandan Angkatan Udara Brasil, Letnan Brigadir Marcelo Kanitz Damasceno, mengonfirmasi bahwa negara tersebut bermaksud untuk mempertahankan armada tidak kurang dari dua dan tidak lebih dari tiga jenis pesawat tempur. Karena F-5 dihapuskan, kandidat yang diketahui termasuk Tejas India, Chengdu J-10CE Cina, F-16V Amerika, Rafale Prancis, dan bahkan Su-35 Rusia.

Dirancang untuk kinerja medan pendek dan kemudahan perawatan, Gripen JAS 39 Swedia adalah pesawat tempur multiperan bermesin tunggal yang dikembangkan oleh Saab pada akhir 1980-an untuk menggantikan Saab 35 Draken dan Saab 37 Viggen di Angkatan Udara Swedia. Dirancang sejak awal untuk beroperasi dari pangkalan jalan raya yang sederhana di bawah sistem Bas 90 Swedia, Gripen A/B awal mulai beroperasi pada 1990-an, diikuti oleh model C/D, yang meningkatkan interoperabilitas NATO dan memperbarui sistem tempur. Dikembangkan bekerja sama dengan Brasil, yang memesan 36 pesawat, Gripen E, yang sebelumnya disebut sebagai Gripen NG (Generasi Berikutnya), mewakili evolusi Gripen terbaru dan tercanggih. Ini termasuk badan pesawat yang lebih besar, mesin yang ditingkatkan, peningkatan besar dalam avionik, dan kemampuan senjata yang diperluas.

Didukung oleh mesin General Electric F414G, yang digunakan bersama dengan F/A-18E/F Super Hornet, Gripen E menawarkan daya dorong maksimum 98 kN, radius tempur lebih dari 1.300 km tanpa pengisian bahan bakar, berat lepas landas maksimum 16.500 kilogram, dan dapat mencapai kecepatan hingga Mach 2. Konfigurasi sayap delta dan canard pesawat, dikombinasikan dengan kontrol fly-by-wire dan AI tertanam untuk kolaborasi manusia-mesin, berkontribusi pada kemampuan manuvernya. Pesawat ini mendukung pengisian bahan bakar udara-ke-udara untuk memperluas jangkauan operasionalnya. Desainnya memungkinkan operasi dalam pertempuran udara konvensional dan jarak dekat dan dikonfigurasi untuk penempatan yang tersebar, termasuk landasan pacu yang pendek atau tidak siap.

Rangkaian peperangan elektronik Gripen E merupakan salah satu fitur yang menentukannya. Menawarkan cakupan bolak-balik 360 derajat, sistem ini mengintegrasikan penerima peringatan radar, peringatan pendekatan rudal, dan pod pengacau. Kemampuan penanggulangan elektronik pesawat memungkinkannya untuk menurunkan atau menekan sensor dan komunikasi musuh, sehingga memberikan kemampuan bertahan hidup di wilayah udara yang diperebutkan. Saab menekankan bahwa fitur-fitur ini membuat Gripen E cocok untuk menembus pertahanan udara musuh sekaligus mendukung operasi intelijen, pengawasan, dan pengintaian waktu nyata. Dikombinasikan dengan sistem avionik modular yang mendukung pembaruan misi yang cepat, fitur-fitur ini memberikan dukungan elektronik, fungsi serangan, dan perlindungan, termasuk deteksi sinyal, manajemen penanggulangan, dan analisis sinyal elektromagnetik.

Gripen E menggabungkan sistem arsitektur terbuka yang memisahkan sistem misi dari perangkat lunak penting untuk penerbangan, yang memungkinkan kemampuan baru untuk diintegrasikan tanpa memengaruhi sertifikasi perangkat lunak penerbangan inti. Desain modular ini memungkinkan pembaruan perangkat lunak yang lebih cepat dan adaptasi terhadap persyaratan operasional baru. Pesawat ini dikonfigurasi untuk perputaran cepat, dengan pengisian ulang bahan bakar dan persenjataan udara-ke-udara yang dapat dicapai dalam waktu kurang dari 20 menit dengan menggunakan sejumlah personel darat yang terbatas dan peralatan minimal. Pesawat ini dapat beroperasi di lingkungan yang keras dan dari landasan pacu yang pendek dan tidak dipersiapkan, sehingga cocok untuk lanskap operasional Kolombia yang tersebar secara geografis dan kasar.

Pesawat ini memiliki sepuluh titik keras eksternal yang mendukung berbagai senjata dan pod eksternal. Untuk operasi udara-ke-udara, ia dapat membawa hingga tujuh rudal udara-ke-udara Meteor di luar jangkauan visual dan dua rudal IRIS-T dalam jangkauan visual. Untuk misi serangan darat, Gripen E mendukung berbagai amunisi udara-ke-darat, termasuk bom berpemandu. Ia juga dilengkapi dengan senjata internal Mauser BK-27 mm. Gripen E mampu melakukan misi udara-ke-udara, udara-ke-darat, dan pengintaian, tergantung pada konfigurasi muatan. Fitur-fitur ini memungkinkan pesawat untuk memenuhi beberapa peran operasional menggunakan platform umum. Efisiensi ini mendukung tingkat sortie yang tinggi dan membuatnya ideal untuk operasi yang tersebar, seperti yang diperlukan di wilayah-wilayah terpencil Kolombia yang menghadapi ancaman pemberontak atau perdagangan narkotika. Kompatibilitasnya dengan landasan udara yang keras memberinya keunggulan unik dalam skenario yang membutuhkan penyebaran dan mobilitas cepat, yang tidak dapat dilakukan oleh F-16. Apakah kesepakatan itu mengatasi kendala saat ini (seperti yang diajukan oleh AS) masih belum pasti, tetapi Gripen E, jika diakuisisi, siap memainkan peran utama dalam proyeksi kekuatan udara Kolombia di masa depan.