Rashford Bersinar, Aston Villa Menang 3-0 atas Brighton

Marcus Rashford mencetak gol perdananya di Liga Primer untuk Aston Villa dalam kemenangan meyakinkan 3-0 atas Brighton & Hove Albion pada Rabu malam. Kemenangan ini membawa Villa naik ke peringkat ketujuh dengan 48 poin, satu poin di belakang Chelsea, yang masih akan bertanding melawan Tottenham Hotspur. Sementara itu, Brighton turun ke posisi kedelapan dengan 47 poin.

Dengan persaingan gelar juara dan degradasi hampir selesai, fokus kini tertuju pada perebutan zona Eropa. Villa, yang memainkan laga Liga Primer pertama mereka sejak 8 Maret, mengambil langkah besar untuk mengamankan tempat di kompetisi Eropa musim depan.

"Kami tahu ini adalah laga penting bagi kami. Kami harus menang," ujar Ezri Konsa kepada Sky Sports. "Liga Champions adalah tujuan utama."

Sejak laga liga terakhir mereka, Villa berhasil mencapai perempat final Liga Champions dan semifinal Piala FA, dengan Rashford mencetak dua gol dalam kemenangan 3-0 atas Preston North End di ajang Piala FA.

Pertandingan berjalan sengit di babak pertama. Villa nyaris mencetak gol lewat sundulan Konsa, tetapi kiper Brighton Bart Verbruggen berhasil menggagalkannya. Sementara itu, Yasin Ayari dari Brighton hampir mencetak gol dari tendangan bebas yang membentur tiang.

Villa sempat menuntut penalti setelah Jack Hinshelwood melanggar Jacob Ramsey, tetapi VAR memutuskan tidak ada pelanggaran.

Gol pembuka Rashford terjadi pada menit ke-51. Morgan Rogers mengirim umpan panjang, Rashford mengontrol bola dengan tenang, lalu melepaskan tembakan keras dari luar kotak penalti yang tidak mampu dibendung Verbruggen.

"Wajahnya kembali tersenyum. Dia terlihat menikmati sepak bola lagi," tambah Konsa.

Brighton sempat menyamakan kedudukan melalui Simon Adingra, tetapi golnya dianulir karena handball Kaoru Mitoma dalam proses serangan. Setelah keputusan itu, Brighton kehilangan momentum dan kesulitan menciptakan peluang.

Pada menit ke-78, Marco Asensio, pemain pinjaman dari PSG, menggandakan keunggulan Villa setelah menerima umpan silang Morgan Rogers.

Di masa tambahan waktu, Donyell Malen, yang masuk dari bangku cadangan, mencetak gol perdananya untuk Villa setelah menerima umpan terobosan Asensio dan menaklukkan Verbruggen dengan tembakan ke sudut jauh.

Hasil ini mengakhiri catatan lima laga tak terkalahkan Brighton di liga dan menambah kekecewaan mereka setelah tersingkir dari Piala FA lewat adu penalti melawan Nottingham Forest.

Dengan performa yang semakin solid, Villa kini semakin dekat dengan tiket Liga Champions musim depan.