Tsunoda Akan Berduet dengan Verstappen

PARIS - Yuki Tsunoda akan berduet dengan juara dunia Max Verstappen di Grand Prix Jepang. Ini terjadi setelah Red Bull memecat Liam Lawson yang tengah kesulitan hanya setelah dua balapan. Tsunoda, 24 tahun, akan dipromosikan dari tim satelit Red Bull, RB, untuk balapan di Suzuka pada tanggal  4-6 April.

Red Bull tidak memberikan komentar saat dihubungi AFP, Rabu (26/3). Pembalap Selandia Baru, Lawson (23), yang direkrut dari RB musim dingin untuk menggantikan Sergio Perez, mengalami awal musim 2025 yang buruk.

Dia tersingkir di sesi pertama kualifikasi dalam tiga balapan berturut-turut. Dia belum meraih satu pun poin. Sedangkan Verstappen di mobil Red Bull lainnya berada di posisi kedua klasemen dengan 36 poin. Dia tertinggal delapan poin dari pemimpin sementara, Lando Norris (McLaren).

Tsunoda menunjukkan kecepatan yang lebih baik dalam dua akhir pekan balapan pertama. Dia finis ke-12 di Australia dan hanya gagal meraih poin di Shanghai pada  hari Minggu karena strategi pit stop dua kali yang kurang efektif dari RB.

Tsunoda memulai debutnya di Formula 1 bersama AlphaTauri pada  tahun 2021. Dia menjadi pembalap Jepang pertama di grid sejak Kamui Kobayashi pada tahun  2014. Ketua tim Red Bull, Christian Horner, tidak memberikan dukungan penuh kepada Lawson setelah Grand Prix China pada hari  Minggu.

“Liam kesulitan beberapa balapan, akhir pekan yang sulit. Kami akan mengevaluasinya dengan baik,” ujar Horner. Dia justru terdengar lebih positif saat ditanya tentang Tsunoda. “Yuki sekarang adalah pembalap yang berpengalaman dan melakukan pekerjaan yang hebat,” ucapnya.