Kroasia Termotivasi Tuntaskan Dendam Melawan Prancis

PARIS- Dengan setengah dari misi balas dendam final Piala Dunia 2018 sudah terlaksana, Kroasia berusaha menuntaskannya saat menghadapi Prancis di leg kedua perempat final UEFA Nations League (UNL), Senin (24/3) dini hari WIB di Stade de France.

Skuad asuhan Zlatko Dalic berada di posisi yang menguntungkan untuk melaju ke semifinal setelah menang 2-0 pada leg pertama, sementara Les Bleus tampil jauh di bawah standar yang membawa mereka juara di Russia tujuh tahun lalu.

Laga pertama menampilkan duel menarik antara dua winger bintang di fase berbeda dalam karir mereka. Kylian Mbappé, bintang muda Real Madrid yang sedang memasuki puncak performanya, harus mengakui keunggulan Ivan Perisic, pemain veteran berusia 36 tahun, yang menjadi protagonis kemenangan Kroasia di Stadion Poljud.

Perisic memberikan assist sempurna untuk Ante Budimir yang membuka skor lewat sundulan sebelum mencetak gol kedua dengan tendangan voli indah tepat sebelum jeda.

Prancis bisa saja menghadapi defisit tiga gol andai Mike Maignan tidak menggagalkan penalti Andrej Kramaric pada menit ke-8. Namun, tantangan bagi Les Bleus tetaplah berat saat kembali ke Paris.

Kekalahan tersebut mengakhiri catatan lima pertandingan tak terkalahkan bagi tim Didier Deschamps, yang telah mengonfirmasi akan meninggalkan jabatannya setelah Piala Dunia 2026. Itu juga menjadi kekalahan kedua dalam 12 pertandingan terakhir mereka di laga tandang UNL.

Catatan Les Bleus di kandang dalam ajang ini pun tidak terlalu mengesankan—dari enam laga terakhir, Prancis hanya menang dua kali, setelah sebelumnya tak terkalahkan dalam lima pertandingan awal (empat kemenangan, satu imbang).

Sementara Prancis mengevaluasi kekalahan, Kroasia menikmati kemenangan yang memberi keunggulan besar menuju semifinal. Jika mampu mempertahankan keunggulan di Stade de France, Kroasi akan menghadapi Spanyol atau Belanda pada bulan Juni.

Sebelum leg pertama, performa Kroasia di UNL kurang meyakinkan dengan tiga pertandingan tanpa kemenangan (seri melawan Portugal dan Skotlandia, kalah dari Polandia). Namun, Kroasia mempertahankan catatan kandang solid di ajang ini—enam laga terakhir tanpa kalah di Kroasia.

Meski demikian, Kroasia patut waspada kerena memiliki performa tandang yang kurang meyakinkan. Kroasi gagal menang dalam tiga laga tandang di fase grup UNL musim ini, sehingga Dalic harus menyiapkan timnya menghadapi tekanan Prancis yang bakal bermain ofensif.

Namun, Kroasia punya modal berharga dari kunjungan terakhir ke Prancis—kemenangan 1-0 di UEFA Nations League 2022-2023 berkat penalti Luka Modric. Kemenangan itu, ditambah hasil leg pertama, membuat Kroasia mencatatkan dua kemenangan beruntun melawan Prancis setelah gagal menang dalam sembilan pertemuan pertama