Hamilton Raih Kemenangan Perdana untuk Ferrari, Piastri Amankan Pole Position

SHANGHAI - Lewis Hamilton mencetak kemenangan pertamanya bersama Ferrari dalam sprint race GP China, Sabtu (22/3). Namun, Oscar Piastri—pembalap yang dia kalahkan dalam balapan tersebut—kemudian merebut pole position pertamanya dalam sesi kualifikasi untuk balapan utama.

Piastri akan memulai balapan utama sepanjang 56 lap pada hari Minggu dari posisi terdepan, ditemani oleh George Russell dari Mercedes, setelah hari yang penuh aksi di Sirkuit Internasional Shanghai.

Sementara itu, Hamilton hanya mampu meraih posisi kelima dalam sesi kualifikasi. Meski demikian sesi sprint tetap menjadi miliknya. Pembalap berusia 40 tahun itu tampil dominan dalam sprint race sepanjang 19 lap, mengamankan kemenangan dari pole position hanya dalam akhir pekan keduanya bersama Ferrari.

Kemenangan ini semakin memperkuat rekornya di Shanghai. Hamilton telah mengoleksi enam kemenangan grand prix sebelumnya. Hamilton disambut dengan sorakan meriah dari para penggemarnya yang memenuhi tribun, lengkap dengan spanduk besar bertuliskan nomor balapnya, 44.

“Akhir pekan ini terasa sangat spesial sejauh ini. Sejak pertama kali balapan di sini padatahun 2007, Tiongkok dan Shanghai selalu membawa keberuntungan bagi saya. Ini salah satu sirkuit yang sangat saya nikmati. Sulit mengungkapkan dengan kata-kata betapa istimewanya momen ini,” ujar juara dunia tujuh kali itu.

Hamilton kemudian mengungkapkan bahwa Ferrari telah melakukan perubahan pada setelan mobilnya menjelang sesi kualifikasi.

“Kami melakukan beberapa perubahan kecil. Tapi mobil jadi sangat sulit dikendarai. Rasanya seperti tidak menempel di lintasan,” jelasnya.

Saat sprint race, Hamilton menikmati udara bersih di depan tanpa hambatan, tetapi terlihat jelas bahwa degradasi ban sangat tinggi bagi pembalap yang harus mengikuti mobil lain di depan.

“Saya tidak tahu bagaimana itu akan berdampak pada kecepatan kami saat balapan utama,” ujar Hamilton, yang akan start dari baris ketiga bersama rekan setimnya, Charles Leclerc.

Baris kedua dalam balapan utama akan diisi oleh rekan setim Piastri, Lando Norris, yang saat ini memimpin klasemen sementara, serta juara dunia Max Verstappen dari Red Bull. Isack Hadjar, Kimi Antonelli, Yuki Tsunoda, dan Alex Albon melengkapi posisi 10 besar.

Sementara itu, Norris akhirnya menemukan kecepatan setelah hanya finis kedelapan dalam sprint race.

“Saya selalu kecewa jika tidak meraih pole, tetapi Oscar pantas mendapatkannya hari ini," ujar Norris, yang memenangkan balapan pembuka musim di Australia pekan lalu.

Verstappen, yang tengah memburu gelar juara dunia kelima berturut-turut, mengakui bahwa peluangnya untuk menang mungkin bergantung pada kesalahan para pembalap di depannya.

“Kami tidak cukup cepat. Ini sulit. Tapi kami terus bekerja dan berusaha menjadi lebih baik,” ujar pembalap Red Bull itu.

“Saya merasa nyaman dan percaya diri, tetapi terkadang mobil tidak merespons seperti yang saya inginkan. Itu membuat sulit untuk menaklukkan setiap tikungan,” sambungnya.

Rekan setimnya yang masih rookie, Liam Lawson, terus mengalami awal musim yang sulit bersama Red Bull setelah insiden di Melbourne pekan lalu.