Norris Tercepat di Latihan Perdana GP Australia, Hamilton Peringkat 12

MELBOURNE, AUSTRALIA - Lando Norris mengirim sinyal peringatan dengan mengungguli juara dunia Max Verstappen untuk mencatat waktu tercepat dalam sesi latihan pertama Grand Prix Australia, seri pembuka musim Formula 1, Jumat (14/3). Sementara itu, Lewis Hamilton hanya finis di posisi ke-12 dalam debutnya bersama Ferrari.

Pembalap McLaren itu melaju di Sirkuit Albert Park dalam kondisi cuaca cerah, mencatat waktu terbaik 1 menit 17,252 detik dengan ban lunak. Dia unggul tipis atas Carlos Sainz dari Williams dalam sesi yang dua kali dihentikan dengan bendera merah.

Insiden kedua melibatkan rookie Haas, Ollie Bearman, yang menabrak pembatas dan kehilangan roda belakang kanan, menyisakan serpihan di lintasan. Meski demikian, ia keluar dari mobil tanpa cedera dan terdengar di radio mengatakan, "Maaf."

Norris merebut posisi teratas dari Sainz dengan sisa waktu kurang dari satu menit, sementara Charles Leclerc dari Ferrari menempati posisi ketiga, diikuti oleh rekan setim Norris, Oscar Piastri.

Max Verstappen dari Red Bull harus puas di urutan kelima, tertinggal 0,444 detik, di depan Alex Albon dari Williams yang berada di peringkat enam.

Peraih tujuh kali juara dunia, Hamilton, sebelumnya memperingatkan bahwa adaptasi ke Ferrari akan memakan waktu karena banyak perbedaan dibandingkan tim lamanya, Mercedes. Hasilnya di sesi ini menunjukkan bahwa ia masih dalam masa transisi, finis di posisi ke-12 dengan selisih 0,819 detik dari Norris.

Sementara itu, duo Mercedes, George Russell dan rookie Kimi Antonelli, finis di urutan ketujuh dan ke-14.

Verstappen, yang membidik kemenangan keduanya di Australia setelah sukses pada 2023, berharap dapat mengawali musim dengan baik dalam upayanya meraih gelar kelima secara beruntun—sebuah prestasi yang hanya pernah dicapai oleh Michael Schumacher.

Namun, dia telah memperingatkan pada Kamis bahwa Red Bull "bukan yang tercepat saat ini," dan pernyataannya terbukti benar.

Rekan setimnya yang baru, Liam Lawson—yang menggantikan Sergio Perez—mengalami kesulitan. Dia sempat menyenggol dinding di Tikungan 9 tetapi tidak mengalami kerusakan berarti, meski akhirnya hanya bisa finis di posisi ke-16.

Meski Verstappen mengunci gelar musim lalu, pertengahan musim yang sulit membuatnya harus bersaing ketat dengan Norris, dan McLaren akhirnya merebut gelar konstruktor dari Red Bull.

Norris kini difavoritkan untuk meraih gelar juara dunia tahun ini, dan performanya di Melbourne menunjukkan bahwa harapan tersebut bukan sekadar isapan jempol.

Salah satu kejutan terbesar datang dari Sainz. Setelah terdepak dari Ferrari untuk memberi tempat bagi Hamilton, dia bergabung dengan Williams, yang tampaknya telah membuat kemajuan besar sejak musim lalu.

Di awal sesi, pembalap Sauber, Nico Hulkenberg, menjadi yang pertama keluar ke lintasan, tetapi Norris yang mencatatkan waktu tercepat.

Semua pembalap memulai dengan ban medium sebelum Verstappen mencatat waktu lebih cepat. Waktu terus membaik, dengan Leclerc menjadi pembalap pertama yang menembus catatan di bawah 1:18.

Saat sesi berjalan 15 menit, posisi sementara adalah Leclerc, Norris, Verstappen, dan Hamilton, sebelum bendera merah pertama dikibarkan akibat kerikil di lintasan setelah Jack Doohan (Alpine) keluar lintasan di Tikungan 6.

Setelah jeda tujuh menit, sesi dilanjutkan dan Verstappen mengambil alih posisi teratas dengan ban lunak. Namun, Sainz mengejutkan dengan mencatatkan waktu 1:17,401, sebelum sesi kembali terhenti akibat kecelakaan Bearman di antara Tikungan 9 dan 10.

Setelah sesi kembali dimulai dengan 11 menit tersisa, Norris akhirnya menyalip Sainz di menit-menit terakhir, mengakhiri latihan pertama dengan status pembalap tercepat.