Hamilton Incar Debut Impian Bersama Ferrari

MELBOURNE - Lewis Hamilton bertekad memberikan pernyataan tegas sejak awal musim saat bersiap menghadapi juara bertahan, Max Verstappen, dalam debutnya yang sangat dinantikan bersama Ferrari di Grand Prix Australia akhir pekan ini. Mantan pembalap Mercedes itu mengejar gelar dunia kedelapan, rekor baru dalam sejarah Formula 1. Jika terjadi, ini gelar pertamanya sejak 2020, setelah dalam beberapa tahun terakhir kalah dominasi dari Verstappen dan tim Red Bull yang superior.

Keputusan mengejutkan untuk pindah ke Ferrari setelah 12 tahun penuh kejayaan bersama Mercedes, telah menghidupkan kembali semangat pembalap berusia 40 tahun itu. Hamilton kini ingin menerapkan pengalaman dari 162 putaran uji coba di Bahrain bulan lalu ke dalam skenario balapan sesungguhnya.

“Saya sangat bersemangat untuk balapan pertama di Melbourne. Saya tidak sabar untuk turun ke lintasan bersama Ferrari. Semangat di sini sungguh luar biasa, tidak seperti yang pernah saya alami,” ujar Hamilton.

Mereka memiliki semua elemen yang dibutuhkan untuk memenangkan kejuaraan dunia. Sekarang, tantangannya adalah menyatukan semua bagian itu menjadi satu kesatuan yang sempurna. Hamilton telah dua kali naik podium tertinggi di Albert Park, sirkuit cepat dan penuh tantangan bersama McLaren dan Mercedes. Namun, kemenangan terakhirnya di Melbourne terjadi pada tahun 2015.

Ferrari memiliki catatan yang lebih baik di sini. Empat kemenangan dari enam balapan terakhir di Australia. Ini termasuk kemenangan Carlos Sainz pada tahun 2024, pembalap yang kini digantikan oleh Hamilton. Sainz finis pertama di depan rekan setimnya, Charles Leclerc.

Tahun lalu, Verstappen mengawali balapan dari pole position, tetapi gagal finis karena kebakaran sistem pengereman. Namun, insiden itu hanya menjadi noda kecil dalam dominasinya. Pembalap Belanda ini tetap berhasil mengunci gelar juara dunia keempatnya, dengan dua balapan tersisa. Dia mengungguli Lando Norris dari McLaren.

Kini, di usia 27 tahun, Verstappen mengincar rekor baru dengan menjadi pembalap kedua setelah Michael Schumacher yang mampu meraih lima gelar juara dunia berturut-turut. Namun, Verstappen memilih meredam ekspektasi. Dia mengatakan kepada media Belanda, “Saya belum bisa langsung bersaing untuk kemenangan di Melbourne. Jika melihat catatan waktu, McLaren justru lebih diunggulkan,” ujarnya mengacu pada hasil uji coba di Bahrain.

Era Baru F1

Red Bull kini memiliki Liam Lawson sebagai tandem Verstappen. Sebab Sergio Perez didepak akibat performa yang kurang konsisten. Pembalap Selandia Baru itu menjadi salah satu dari enam debutan penuh musim ini. Sorotan para penggemar tuan rumah akan tertuju ke Jack Doohan. Dia putra legenda MotoGP, Mick Doohan, yang akan menjalani debut kandangnya bersama Alpine.

Empat debutan lainnya adalah Andrea Kimi Antonelli dari Italia. Dia mengambil alih kursi Hamilton di Mercedes. Lalu, Oliver Bearman dari Inggris (Haas), Gabriel Bortoletto dari Brasil (Sauber), dan Isack Hadjar dari Prancis (Racing Bulls).

Kehati-hatian Verstappen mencerminkan tantangan baru dari Lando Norris, yang musim lalu membawa McLaren meraih gelar juara konstruktor pertama sejak 1998. Seperti diperkirakan, McLaren tampil impresif dalam uji coba di Bahrain. Norris dan rekan setimnya, Oscar Piastri, siap memberikan pernyataan kuat akhir pekan ini. ben/AFP/G-1