Verstappen Sebut Red Bull ‘Bukan yang Tercepat Saat Ini’

MELBOURNE- Max Verstappen mengatakan bahwa Red Bull "bukan yang tercepat saat ini" menjelang seri pembuka musim, Grand Prix Australia, Kamis (13/3). Meski demikiandia memperingatkan bahwa situasinya bisa berubah seiring berjalannya musim.

Pembalap asal Belanda itu meraih gelar juara dunia keempatnya secara beruntun di Las Vegas pada November lalu dengan dua balapan tersisa. Kini, pembalap berusia 27 tahun itu berupaya masuk ke klub yang lebih eksklusif, di mana hanya Michael Schumacher yang pernah memenangkan lima gelar berturut-turut.

Meskipun dia meraih gelar 2024 dengan selisih 63 poin dari Lando Norris, Verstappen harus melewati periode sulit di pertengahan musim dengan 10 balapan tanpa kemenangan saat bintang McLaren itu terus menekannya.

McLaren dan dua pembalapnya, Norris serta Oscar Piastri, dipandang sebagai ancaman yang lebih besar tahun ini. Verstappen pun gagal mencatatkan waktu tercepat pada hari-hari uji coba musim dingin di Bahrain.

Red Bull telah memiliki waktu dua pekan untuk menganalisis data dan menyesuaikan pengaturan mereka sebelum sesi latihan pertama dimulai di Melbourne pada hari Jumat (14/3).

Ketika ditanya bagaimana dia menilai performa Red Bull saat ini, Verstappen menjawab, “Bentuknya positif, kurasa.”

Namun, dia menambahkan: "Saya tidak tahu. Kurasa kita akan mengetahuinya lebih banyak akhir pekan ini dan seterusnya. Kami akan mencoba melakukan yang terbaik. Tidak banyak yang bisa kami lakukan lagi. Waktu untuk uji coba tidak banyak, jadi kami menemukan beberapa area yang perlu diperbaiki, dan itu yang akan terus kami kerjakan.”

Verstappen mengakui bahwa ada peningkatan pada mobilnya selama jeda musim, tetapi mengatakan masih terlalu dini untuk membandingkannya dengan McLaren, Ferrari, dan Mercedes.

“Mustahil untuk mengetahuinya saat ini. Maksud saya, saya tahu bahwa kami bukan yang tercepat saat ini, tetapi sekali lagi, musim ini sangat panjang. Jika Anda menanyakan pertanyaan yang sama tahun lalu di sini, lalu melihat hasilnya di akhir musim, semuanya tampak sangat berbeda,” jelasnya.

Verstappen memenangkan tujuh dari 10 balapan pertama musim lalu untuk mengantarkan dirinya menuju gelar, sebelum performanya menurun di pertengahan musim dan memberi kesempatan bagi para rivalnya.

Menyamai rekor Schumacher dengan lima gelar beruntun akan menempatkan Verstappen di antara legenda sepanjang masa, tetapi itu bukan sesuatu yang ingin dia pikirkan saat ini.

Sebaliknya, dia lebih suka menghadapi musim ini satu balapan demi satu balapan. “Sebenarnya jauh lebih santai untuk hanya menjalani balapan, mempercayai orang-orang di sekitar Anda, dan melangkah dari sana,” ujarnya.