Newcastle Perkuat Posisi dalam Perebutan Empat Besar Klasemen Liga Inggris

LONDON - Newcastle menghidupkan kembali peluang untuk lolos ke Liga Champions setelah Bruno Guimaraes mencetak gol kontroversial yang memastikan kemenangan 1-0 di kandang West Ham, Selasa (11/3) dini hari WIB.

Gelandang asal Brasil, Guimaraes, mencetak gol pada babak kedua setelah klaim West Ham mengenai pelanggaran dalam proses serangan diabaikan.

Tim asuhan Eddie Howe kini naik ke peringkat keenam klasemen Liga Inggris, , setara poin dengan Manchester City yang berada di posisi kelima dan hanya dua poin di belakang Chelsea yang berada di posisi keempat.

Posisi empat besar akan menjamin Newcastle kembali ke Liga Champions setelah absen di musim ini. Bahkan finis di posisi kelima bisa cukup untuk memastikan kualifikasi ke kompetisi klub elite Eropa, tergantung pada hasil klub-klub Inggris lainnya di kompetisi kontinental.

Setelah kalah dalam tiga dari empat pertandingan terakhir mereka, kemenangan pemulihan Magpies ini datang pada waktu yang tepat menjelang penampilan final Piala Liga kedua mereka dalam tiga musim.

Newcastle, yang kalah dari Manchester United dalam final Piala Liga 2023, akan menghadapi pemimpin Liga Inggris, , Liverpool, dalam final di Wembley pada hari Minggu.

Klub asal Tyneside ini bertujuan untuk memenangkan trofi besar pertama mereka sejak Piala Inter City pada tahun 1969 dan gelar domestik pertama sejak Piala FA 1955.

West Ham asuhan Graham Potter memulai pertandingan dengan lebih baik. West Ham diberi semangat oleh penampilan pra-pertandingan Michail Antonio pada kunjungan pertamanya ke Stadion London sejak dia cedera dalam kecelakaan mobil serius pada bulan Desember.

Penyerang berusia 34 tahun, yang masih dalam pemulihan dari patah kaki yang dialaminya dalam kecelakaan tersebut, diperkenalkan kepada sorakan keras dari penonton sebelum pertandingan dimulai.

Anak asuh Potter seharusnya sudah unggul setelah 43 detik saat mereka menyia-nyiakan peluang yang biasanya dimanfaatkan Antonio.

Umuh Kudus mengirimkan umpan silang yang tidak dapat dijangkau oleh bek Newcastle, Tino Livramento, dan Tomas Soucek melepas tembakan melambung tinggi dari jarak enam yard.

The Hammers kembali mengancam ketika Dan Burn gagal menghalau umpan silang Jarrod Bowen, hanya untuk Edson Alvarez yang gagal mencetak gol dari jarak dekat. Meski tanpa penyerang yang diskors, Anthony Gordon, dan bek yang cedera, Lewis Hall dan Sven Botman, Newcastle perlahan menemukan ritme permainan mereka.

Mengambil kesempatan menggantikan Gordon yang diskors di Wembley, pemain sayap Newcastle, Harvey Barnes, mencoba menunjukkan kemampuannya dengan usaha keras yang berhasil digagalkan oleh Alphonse Areola.

Barnes kembali digagalkan beberapa saat kemudian saat umpan sudut Kieran Trippier disundul oleh Burn kepada Barnes, yang kepalanya berhasil diselamatkan oleh Areola.

Areola melakukan penyelamatan luar biasa untuk menahan upaya clearance yang meleset dari Max Kilman yang hampir masuk ke gawang setelah bek West Ham itu mencoba menghalau umpan silang Jacob Murphy. Namun, aksi heroik Areola sia-sia setelah Newcastle memimpin pada menit ke-63.

Umpan silang awal Barnes berhasil diblok, tetapi dia tetap tenang untuk mengirim bola ke dalam kotak West Ham, di mana Guimaraes meregangkan tubuhnya untuk menyundul bola masuk dari jarak dekat. West Ham mengklaim bahwa Alexander Isak mendorong Kilman saat umpan silang tersebut, namun VAR tidak meninjau insiden tersebut.

Frustrasi The Hammers mencapai puncaknya ketika Newcastle bertahan kokoh setelah Bowen gagal mendapatkan penalti setelah pelanggaran Guimaraes.