Persaingan di Puncak Klasemen Makin Ketat

MADRID – Persaing­an me­nuju gelar La Liga musim ini semakin ketat, dengan Barcelona, Real Madrid, dan Atletico Madrid, hanya terpaut satu poin di puncak klasemen. Namun, di tengah persaingan yang tampaknya melibatkan tiga tim ini, Athletic Bilbao memiliki ­peluang besar untuk me­nyusup dan kembali masuk dalam perburuan gelar, jika mereka bisa meraih kemenangan akhir pekan ini.

Tiga tim teratas baru saja menyelesaikan laga Copa del Rey di tengah pekan dan harus membagi fokus dengan jadwal padat, termasuk pertandingan di Liga Champions. Sementara persaingan antara dua tim sudah cukup sengit dan tiga tim membuatnya semakin ramai, Bilbao berharap dapat me­ngacaukan dominasi para raksasa La Liga dan meramaikan ­perburuan gelar.

Tim asuhan Ernesto Valverde saat ini dalam performa luar biasa. Mereka mengalahkan Real Valladolid dengan skor telak 7-1 akhir pekan lalu, memperpanjang catatan tak terkalahkan di liga menjadi 16 pertandingan. Meski saat ini masih tertinggal lima poin dari Atletico Madrid yang menempati peringkat ketiga, kemenangan di Wanda Metropolitano pada Sabtu (1/3) akan menjadi dorongan besar bagi harapan Bilbao untuk tetap bersaing dalam perebutan gelar juara.

Namun, tugas mereka tidak akan mudah meski Atletico Madrid tengah menghadapi se­rangkaian laga sulit melawan tim-tim papan atas.

Tim asuhan Diego Simeone baru saja menjalani laga sengit melawan Barcelona di leg pertama semifinal Copa del Rey, yang berakhir dengan hasil imbang spektakuler 4-4 di Camp Nou. Selain itu, hanya berselang tiga hari setelah menjamu Bilbao, Atletico juga harus menghadapi laga berat di babak 16 besar Liga Champions melawan rival sekota mereka, Real Madrid.

Sementara itu, Bilbao memiliki sedikit keuntungan ka­rena mereka baru akan melanjutkan kiprahnya di Liga Eropa pada Kamis (6/3) mendatang saat bertandang ke AS Roma. Namun, mereka harus menghadapi masalah kebugaran pemain menjelang laga krusial melawan Atletico.

Pemain sayap andalan Bilbao, Nico Williams, diperkirakan bisa kembali bermain setelah absen dari sesi latihan di tengah pekan akibat flu. Namun, gelandang serang Oihan Sancet masih diragukan tampil setelah mengalami cedera otot paha saat Bilbao menang besar atas Valladolid.

Sancet menjadi salah satu pemain kunci Bilbao musim ini, dengan koleksi 13 gol di La Liga. Performa terakhirnya ­sangat impresif, mencetak enam gol dalam empat per­tandingan terakhir. Kehadirannya tentu akan sangat ­menentukan ­dalam upaya Bilbao meraih kemenangan di markas Atletico.

Atletico Madrid saat ini mengoleksi 53 poin setelah hanya meraih dua kemenangan dalam lima laga terakhir, dengan tiga lainnya berakhir imbang. Simeone dan anak asuhnya sadar bahwa kemenangan di laga ini tidak hanya akan meng­akhiri harapan Bilbao dalam perebutan gelar, tetapi juga berpotensi membawa mereka melampaui Barcelona dan Real Madrid di klasemen ­sementara.

Barcelona Unggul

Barcelona saat ini berada di puncak klasemen dengan 54 poin setelah meraih enam kemenangan beruntun, yang membuat mereka unggul selisih gol atas Real Madrid. Performa impresif ini membawa Barcelona kembali ke posisi teratas menjelang pertandingan melawan Real Sociedad pada Minggu (2/3). Setelah laga tersebut, Barcelona akan bertandang ke Lisbon untuk menghadapi Benfica dalam laga penting Liga Champions pada Rabu (5/3) mendatang.

Real Sociedad saat ini berada di peringkat kesembilan, tetapi hanya terpaut satu poin dari peringkat keenam, yang menjadi batas terakhir zona Liga Europa. Sociedad masih memiliki peluang besar untuk mengamankan tiket ke kompetisi Eropa musim depan jika mampu tampil konsisten di sisa musim ini.

Di sisi lain, Real Madrid yang baru saja meraih kemenangan tipis 1-0 atas Sociedad di leg pertama semifinal Copa del Rey, akan menghadapi ujian berat saat bertandang ke markas Real Betis pada Sabtu (1/3). Tim peringkat ketujuh itu sedang dalam performa impresif setelah meraih dua kemenangan beruntun di liga.

Betis juga mendapat suntikan moral setelah banding terhadap kartu merah winger Antony dalam laga melawan Getafe dikabulkan. Dengan keputusan ini, pemain asal Brasil tersebut dipastikan bisa bermain menghadapi Madrid. Sejak bergabung dengan status pinjaman dari Manchester United pada Januari, Antony telah mencetak tiga gol dalam enam pertandingan dan menjadi sosok kunci dalam lini ­serang Betis.