Badai Siklon Tropis Zelia Hantam Pertambangan Bijih Besi Australia

SYDNEY - Siklon Tropis Zelia yang dahsyat menerjang pantai barat Australia yang kaya mineral pada Jumat (14/2), dengan kecepatan hembusan 290 kilometer per jam yang memicu peringatan darurat dan penutupan pelabuhan.

Siklon yang bergerak lambat itu berada pada kategori tertinggi (kategori lima) saat mendarat di sebelah timur Port Hedland, salah satu pelabuhan bijih besi tersibuk di dunia, kata Biro Meteorologi Australia.

Badai tersebut membawa hembusan angin "yang sangat merusak" dengan kecepatan 290 km/jam (180 mph) saat membawa hujan lebat dan ancaman banjir bandang serta gelombang badai, kata Matthew Collopy dari biro tersebut.

Namun mata badai tersebut melewati sebelah timur Port Hedland, sehingga terhindar dari angin kencang dan "sangat" mengurangi risiko gelombang badai di area tersebut, katanya.

Siklon tersebut sedikit melemah menjadi kategori empat saat bergerak di wilayah Pilbara.

Warga di Port Hedland, sekitar 17 jam ke utara ibu kota negara bagian Perth, mengantre untuk mendapatkan karung pasir saat siklon mendekat, sementara yang lainnya berkerumun di dalam.

Warga Bianca Katai mengatakan pernah mengalami siklon kategori lima di daerahnya sebelumnya.

"Yang ini masih sangat menakjubkan, hanya saja tenaga kasarnya yang menyertainya. Ada banyak angin dan hujan, dan Anda tidak menyadarinya sampai Anda berada di dalamnya," katanya kepada AFP.

Katai mengatakan ia berusaha keluar sebelum mencari perlindungan di rumahnya.

"Sebagian besar pohon tumbang, tetapi tidak sampai banjir. Semua pohon tumbang ke samping, tetapi jalan cukup bersih," katanya.

Pelabuhan Bijih Besi Ditutup

Layanan darurat di Australia Barat meminta warga yang berada di jalur siklon untuk berlindung di bagian terkuat di rumah mereka, karena sudah terlambat untuk meninggalkan tempat itu.

Peramal cuaca mengatakan siklon kini diperkirakan bergerak ke pedalaman melintasi daerah pertambangan dan peternakan yang jarang penduduknya.

Pantai barat laut Australia Barat merupakan wilayah yang paling rawan terkena siklon di negara ini, menurut Biro Meteorologi. 

Badai kategori lima terakhir yang melintasi Australia Barat adalah Siklon Ilsa pada bulan April 2023.

Wilayah Pilbara memiliki deposit bijih besi, tembaga, dan emas yang signifikan, dan merupakan rumah bagi beberapa operasi pertambangan terbesar di Australia. 

Pilbara Ports mengatakan pihaknya telah membersihkan kapal dan menutup operasi di pusat ekspor mineral utama Port Hedland dan Port Dampier serta pelabuhan pengiriman minyak dan gas Pulau Varanus sebagai persiapan menghadapi badai terbaru.

Kelompok pertambangan Rio Tinto mengusir kapal-kapal dari pelabuhan di daerah tersebut dan menghentikan transportasi kereta api.

"Masih terlalu dini untuk mengatakan berapa lama operasi pelabuhan dan kereta api akan ditutup dan apa dampaknya," katanya dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis.

Perusahaan pertambangan BHP "menghentikan sementara" operasinya di Port Hedland dan mengatakan bandara kota tersebut telah membatalkan semua penerbangan masuk dan keluar.