Liga Inggris: City Hadapi Laga Berat saat Harus Jamu Chelsea di Etihad Stadium

MANCHESTER - Manchester City bakal menghadapi laga berat pada lanjutan Liga Inggris, meski baru saja menelan kekalahan dari PSG di Liga Champion. Pasukan Pep Guardiola bakal menjamu Chelsea di Etihad Stadium pada Sabtu (25/1) setempat atau Minggu dini hari WIB.

Di tempat lain, Nottingham Forest dan Bournemouth, yang bertekad lolos ke Liga Champions musim depan, akan bertemu di Stadion Vitaly pada pertemuan antara dua tim yang mencatatkan serangkaian hasil bagus.

Pada bagian lain di klasemen sementara, manajer Tottenham Hotspur, Ange Postecoglou, sangat membutuhkan kemenangan ketika timnya bertemu Leicester, sebab ia ingin memastikan timnya aman dari bahaya degradasi.

Kemenangan 6-0 City atas Ipswich pada pekan lalu mengindikasikan bahwa mereka telah menemukan kembali kekuatan terbaiknya. Namun rasa optimistis itu segera menguap setelah mereka takluk 2-4 dari PSG di ajang Liga Champions pada Rabu (22/1), sekaligus memperbesar peluang pasukan Pep Guardiola tersingkir lebih awal dari kompetisi elit Eropa.

Laju lima pertandingan tanpa kekalahan di Liga Inggris membawa City kembali bersaing untuk finis di empat besar, setelah mereka menelan serangkaian hasil buruk.

Juara bertahan Liga Inggris itu duduk di posisi kelima, dan akan melompati tim peringkat keempat, Chelsea, jika mereka mampu menang pada Sabtu.

Bagaimanapun, misi itu berbarengan dengan serangkaian jadwal berat. Kekalahan 2-4 yang mereka derita dari PSG setelah sempat unggul 2-0 juga memperlihatkan kerentanan yang dapat diekspos tim-tim lawan.

City akan bertemu Arsenal, Newcastle United, Liverpool, dan Tottenham pada empat pertandingan liga mereka berikutnya.

Keterpurukan City, yang diperburuk dengan masalah cedera pemain, memaksa mereka untuk lebih aktif di bursa transfer Januari.

Penyerang Omar Marmoush dapat melakukan debutnya pada Sabtu setelah ditransfer dari Eintracht Frankfurt. Sedangkan Abdukodir Khusanov dan Vitor Reis dapat menambah opsi pertahanan City.

Impian Liga Champions

Forest berada di jalur untuk dapat kembali berkompetisi di Liga Champions. Mereka mengawali akhir pekan ini dengan koleksi poin yang sama dengan tim peringkat kedua, Arsenal, dan unggul enam poin atas City dan Newcastle.

Lolos ke Liga Champions akan menjadi pencapaian besar bagi Forest. Mereka pernah menjadi juara Eropa pada 1979 dan 1980 di bawah arahan manajer legendaris Brian Clough.

Meski demikian, pasukan Nuno Espirito Santo itu akan menghadapi ujian berat untuk ambisi-ambisi mereka pada Sabtu. Forest akan bertemu Bournemouth yang tidak terkalahkan dalam sepuluh pertandingan di Liga Inggris.

The Cherries mengatasi masalah cedera pemain untuk menaklukkan Newcastle dengan skor 4-1 di St James Park pada akhir pekan silam. Pada laga itu, putra pelatih timnas Indonesia Patrick Kluivert, Justin, mengemas trigol.