Dapat Penghargaan dari Presiden Biden, Messi Tak Hadir di Gedung Putih

JAKARTA - Lionel Messi dianugerahi penghargaan Presidential Medal of Freedom dari Presiden AS Joe Biden, namun ia tidak menghadiri upacara pemberian penghargaan di Gedung Putih pada Sabtu (4/1) waktu setempat atau Minggu (5/1) dini hari WIB.

Presidential Medal of Freedom merupakan penghargaan tertinggi untuk masyarakat sipil di Amerika Serikat.

Dalam pernyataan yang didistribusikan oleh klubnya, Inter Miami, perwakilan Messi mengatakan bahwa sang pemain telah memiliki komitmen di tempat lain yang telah lebih dahulu dijadwalkan.

“Gedung Putih menginformasikan kepada FIFA, yang menginformasikan kepada klub pada akhir Desember bahwa Leo akan dianugerahi penghargaan ini. Leo, melalui klub, mengirim surat ke Gedung Putih bahwa dirinya merasa sangat terhormat dan merupakan suatu keistimewaan untuk menerima pengakuan ini, tetapi karena penjadwalan bentrok dan komitmen-komitmen yang dibuat lebih dahulu, ia tidak akan dapat hadir,” demikian bunyi pernyataan itu seperti dikutip dari AFP.

“Ia mengapresiasi sikap dan memberi catatan bahwa ia berharap bisa memiliki kesempatan untuk bertemu dalam waktu dekat,” lanjutnya.

Messi merupakan orang Argentina pertama sekaligus pesepak bola putra pertama yang menerima penghargaan ini.

Para penerima penghargaan lainnya, seperti musisi Bono, mantan bintang bola basket Earvin “Magic” Johnson, dan mantan Sekretaris Negara Hillary Clinton menghadiri acara di Gedung Putih tersebut.

Penghargaan tersebut diberikan kepada orang-orang yang memberikan kontribusi luar biasa kepada kemakmuran, nilai-nilai atau keamanan AS, keamanan dunia, atau upaya sosial, publik, atau keamanan.

Gedung Putih memberi pernyataan bahwa Messi mendapatkan penghargaan itu sebagai pemain yang paling banyak menerima tanda penghargaan dalam sejarah sepak bola profesional.

Selain itu, ia mendukung pelayanan kesehatan dan program-program pendidikan untuk anak-anak di seluruh dunia melalui Leo Messi Foundation dan bertindak sebagai Duta Perbuatan baik UNICEF.

Biden memberikan penghargaan serupa kepada bintang timnas putri AS Megan Raphinoe pada 2022. Itu merupakan pertama kalinya atlet sepak bola mendapat penghargaan tersebut.