Museum Sejarah Alam Amerika Pamerkan Fosil Stegosaurus

Museum Sejarah Alam Amerika mengumumkan fosil dinosaurus termahal yang pernah ditemukan akan dipamerkan di New York akhir pekan ini. Fosil stegosaurus raksasa yang dijuluki “Apex” ini memiliki tinggi 11 kaki (3,3 meter) dan panjang 27 kaki (8,2 meter) dari ujung ke ujung. Pameran ini akan dimulai di atrium raksasa di pintu masuk museum sebelum dipindahkan ke ruang fosil yang sudah ada di museum tahun depan.

Pihak museum juga mengkonfirmasi identitas dermawan yang membeli Apex. Miliarder manajer hedge fund dan donatur museum yang telah lama menjadi donatur museum, Ken Griffin, membelinya dalam sebuah lelang pada bulan Juli dengan harga 45 juta dolar AS, harga tertinggi yang pernah dibayarkan untuk sisa-sisa dinosaurus. Sean Decatur, presiden American Museum of Natural History, mengatakan bahwa Griffin menyetujui peminjaman jangka panjang Apex, serta mengizinkan para ilmuwan untuk mengambil sampel dari fosil tersebut untuk dianalisis.

“Kemitraan ini memungkinkan Apex untuk memiliki tempat yang membanggakan di museum yang terkenal di dunia dengan koleksi dinosaurusnya dan untuk kepemimpinannya yang sudah berlangsung lama dalam paleontologi dan, yang lebih menarik lagi, memungkinkan kami untuk melakukan penelitian khusus Stegosaurus yang berpusat pada spesimen yang luar biasa dan penting secara ilmiah ini,” ujar Decatur dalam sebuah pernyataan, dikutip dari AP News, Jumat (6/12).

Dari lebih dari 80 stegosaurus yang tersedia untuk lembaga-lembaga ilmiah, hanya sedikit yang secara substansial lengkap, kata pernyataan itu. Apex adalah spesimen terlengkap yang pernah ditemukan, kata Decatur. Dengan sekitar 80% dari 320 tulang yang diawetkan, ini merupakan keajaiban bagi makhluk yang telah mati selama 150 juta tahun. Spesimen ini juga sangat berharga bagi para ilmuwan karena diperkirakan telah mati pada usia yang relatif tua, dan dapat mengungkap wawasan tentang metabolisme dan pertumbuhan tulang stegosaurus.

Para ilmuwan akan melakukan pemindaian CT pada struktur internal tengkorak dinosaurus dan menganalisis sampel kecil yang diekstraksi dari salah satu tulang paha raksasanya, demikian pernyataan tersebut.

“Meskipun sangat menarik untuk memamerkan dinosaurus ini, namun lebih menarik lagi jika kita memiliki kesempatan untuk mempelajarinya dan menyediakan data ilmiah yang penting untuk penelitian,” ujar Roger Benson, yang menguratori fosil amfibi, reptil, burung, dan tanaman di Museum Sejarah Alam Amerika.

Ahli paleontologi museum tersebut memiliki catatan panjang dalam melakukan terobosan dalam penelitian dinosaurus, termasuk mengidentifikasi telur dinosaurus pertama dan bukti awal dari bulu dinosaurus, demikian pernyataan tersebut. Ahli paleontologi komersial Jason Cooper menemukan di Apex di tanahnya dekat Dinosaurus, Colorado, di perbatasan Utah dekat Monumen Nasional Dinosaurus.

Tawaran Griffin yang berhasil senilai 44,6 juta dolar AS untuk Apex selama musim panas mencetak rekor untuk sisa-sisa dinosaurus, mengalahkan 31,8 juta dolar AS yang dibayarkan untuk “Stan,” sisa-sisa Tyrannosaurus rex yang dijual pada tahun 2020. Seperti Apex, fosil Stan dibeli oleh seorang individu dengan rencana untuk menyediakannya untuk umum. T. rex telah dijadwalkan untuk dipamerkan di Abu Dhabi, Uni Emirat Arab, di sebuah museum yang akan dibuka pada akhir tahun 2025.