Pemilik Pabrik Generasi ke-2 Tiongkok Beralih ke Sistem Digital untuk Atasi Tantangan

Mengenakan atasan rajutan putih bersih, Robyn Qiu tampak tak serasi di pabrik perangkat keras milik orang tuanya yang berdebu dan berbentuk seperti hanggar di Tiongkok timur. Ia berada di sana hilir mudik seraya memberi arahan dengan penuh semangat sementara seorang asisten memfilmkannya secara streaming lewat telepon pintar.

Perempuan berusia 29 tahun ini adalah satu dari banyak pemilik pabrik generasi kedua yang berjuang untuk mengangkat sektor manufaktur negara tersebut dengan hanya mengandalkan keterampilan digital lokal untuk melawan melonjaknya beban biaya dan ketegangan geopolitik yang mendorong kliennya beralih ke pasar luar negeri.

Qiu mengatakan bahwa ia tumbuh dengan suara bising mesin yang bekerja siang dan malam dan bekerja di bidang manufaktur bukanlah pilihan utamanya. Saat Qiu masih kecil, orang tuanya mendorongnya untuk bisa bekerja kantoran yang jauh dari debu dan kebisingan pabrik. "Bahkan ketika mereka baru saja mendirikan pabrik, tujuan dan harapan mereka adalah agar saya benar-benar memperoleh pendidikan yang baik dan keluar dari siklus petani," kata Qiu yang membeberkan riwayat orang tuanya yang berasal dari masyarakat agraris.

Namun setelah bertahun-tahun bekerja di bidang konsultasi, Qiu yang berpendidikan di Yale kini merasa bahwa ia memiliki tanggung jawab yang sangat kuat untuk berkontribusi kembali pada sektor manufaktur.

Qiu telah mendirikan bisnis pemasaran yang secara langsung menghubungkan pabrik dengan audiens asing, melalui video yang diunggah di Instagram dan TikTok, yang di Tiongkok hanya dapat diakses menggunakan VPN. Hal ini sangat kontras dengan cara berbisnis generasi sebelumnya yang sering kali melibatkan banyak perantara dan bergantung pada pembeli besar.

Dalam videonya, Qiu yang ceria berbicara dalam bahasa Inggris yang fasih, bercerita sambil membeli makanan ringan di Shanghai atau mendaftar zona manufaktur utama di Tiongkok sambil berjalan di sepanjang jalur perakitan pabrik.

Masalah yang dihadapi manufaktur milik orang tua Qiu, yang mendirikan pabrik tersebut pada era '90-an, merupakan bagian dari gelombang besar kewirausahaan yang menandai dekade pertama reformasi dan keterbukaan Tiongkok ketika bertransformasi menjadi negara manufaktur dan akhirnya menjadi ekonomi terbesar kedua dunia.

Namun, kenaikan upah di Tiongkok dan ketegangan geopolitik dengan mitra dagang termasuk dengan Amerika Serikat (AS), telah membuat lokasi alternatif seperti Kamboja dan Bangladesh semakin menarik bagi klien. Keluarga Qiu pun kehilangan pelanggan utama pada tahun 2010-an setelah menolak tawaran untuk memindahkan produksi mereka ke Kamboja.

Menurunnya permintaan domestik dalam beberapa tahun terakhir semakin membebani sektor ini, dengan indeks aktivitas pabrik resmi di Tiongkok yang mengalami kontraksi selama lima bulan berturut-turut sejak Mei.

Namun keluarga Qiu telah beradaptasi dan mereka baru-baru ini membeli peralatan yang lebih canggih untuk mengotomatisasi lebih banyak proses manufaktur. Mereka juga bereksperimen dengan membuat produk mereka sendiri, seperti membuat alat garis batas laser untuk penggunaan konstruksi, daripada hanya membuat komponen untuk klien.

Ciptakan Loyalitas

Apa yang dipikirkan dan dialami Robyn Qiu juga dirasakan oleh Rose Law, putri seorang pemilik pabrik kosmetik di Provinsi Guangdong bagian selatan. Law mengatakan kepada AFP bahwa tujuan pribadinya untuk meningkatkan manufaktur di negaranya termasuk mampu memberi dampak yang lebih positif pada sektor industri.

Law kini bertugas mengawasi pengembangan merek produk untuk bisnis keluarga yang merupakan sebuah langkah maju dalam rantai pasokan dari yang awalnya hanya membuat barang-barang merek lain.

Pabrik Law membuat sampo merek sendiri dengan kemasan dan formula yang terinspirasi oleh pengobatan herbal tradisional Tiongkok. Sekarang, Law melihat penciptaan loyalitas merek daripada tetap menjadi pemasok anonim sebagai cara menjaga pesanan tetap stabil dan menguntungkan.