Berlian Namibia Sumber Kekayaan bagi Jerman

Pada tahun 1908, aktivitas pertambangan diatur dan perusahaan pertama dari sembilan perusahaan memperoleh hak untuk mencari dan menambang berlian di sebidang tanah yang berada dalam batas garis lintang 26 derajat utara, Sungai Orange di selatan, dan 137 kilometer ke pedalaman dari pantai.

Di lokasi yang dibatasi ini, para penambang harus berhadapan dengan suhu ekstrem, angin kencang, dan kabut tebal saat mereka mulai menggali lebih dalam dan mencari batu-batu berkilau di antara tanah dan bebatuan.

Para penambang mengatasi kelangkaan air tawar dengan mendirikan pangkalan di Grillental, tempat akuifer bawah tanah mengalirkan empat lubang bor. Air tawar dari pasokan ini diangkut ke tambang-tambang yang jauh seperti Kolmanskop dan Bogenfels. Upaya itu terbayar lunas, karena lokasi Bogenfels saja menghasilkan 400.000 karat berlian.

Pasang Surut

Setiap rekor baru dalam penambangan berlian segera diikuti oleh rekor berikutnya. Kota-kota pencari berlian berkembang pesat. Berlian terbesar hingga 52 karat ditemukan di Idatal. Kereta api berjalan, pabrik pengolahan segera beroperasi penuh dan 1.500 orang tinggal dan bekerja di Pomona.

Operasi penambangan yang dimulai di Pomona pada tahun 1912 menghasilkan rata-rata 50.000 karat berlian per bulan selama dua tahun kemudian. Sekitar 300 orang dewasa, 40 anak-anak dan 800 pekerja kontrak tinggal di Kolmanskop. Dalam tujuh tahun pertama setelah penemuan berlian pertama Zacharias Lewala, tambang di selatan telah menghasilkan total 5.369.814 karat berlian.

Tujuh tahun keberhasilan penambangan diikuti oleh tujuh tahun ketidakpastian yang dipicu oleh peristiwa dunia yang dramatis. Perang Dunia I dimulai dan pada bulan September 1914 kapal perang dan pasukan Inggris menduduki Lüderitz.

Aktivitas penambangan berhenti selama satu tahun. Ketika mereka melanjutkan pada tahun 1915 di bawah keadaan darurat militer. Namun pada tahun 1919 hasilnya telah meningkat menjadi 462.180 karat. Pada tahun 1920 produksi jatuh, akibat Depresi Besar.

Pada tahun 1926, industri pertambangan kembali mengalami pasang surut dengan ditemukannya berlian di Muara Sungai Orange, tempat yang sekarang dikenal sebagai Oranjemund, sebelum kembali mengalami penurunan tajam pada tahun 1929 ketika pasar saham di Amerika Serikat anjlok.

Pada tahun 1930, penambangan berakhir di Kolmanskop, dan setahun kemudian tambang ditutup di Pomona. Elizabeth Bay ditambang hingga tahun 1948 dan Bogenfels hingga tahun 1952. Saat ini, sebagian besar lokasi ini berdiri sebagai kota hantu, yang menjadi saksi bisu dunia tempat impian akan kekayaan, yang sempat terwujud, telah kembali menjadi debu.

Namun, berkat perkembangan teknologi baru, beberapa lokasi lama dieksplorasi sekali lagi. Di Bogenfels, operasi penambangan skala kecil telah dilanjutkan di dekat lengkungan batu yang terkenal itu.

Dan perpindahan ke selatan menuju Oranjemund masih berlanjut. Enam puluh tahun kemudian, para penambang masih menemukan berlian di pasir dan laut. Wilayah yang awalnya ditetapkan untuk pertambangan pada tahun 1908 dan sekarang dikenal sebagai Sperrgebiet mencakup luas 26.000 kilometer persegi.

Saat ini, seperti saat demam berlian dimulai, aktivitas pertambangan dibatasi hanya pada 10 persen dari total luas permukaan. Mereka yang mencari peruntungan masih tertarik pada pasir dan laut di sekitar Lüderitz.