Tugas Berat Menanti Madrid

MONACO - Undian untuk Liga Champions UEFA berformat baru dilakukan Jumat (30/8) dini hari WIB, menghasilkan serangkaian pertandingan besar (big match). Laga tersebut termasuk perjalanan juara bertahan Real Madrid ke kandang Liverpool. Ini ibarat pengulangan final musim lalu antara klub raksasa Spanyol tersebut melawan Borussia Dortmund.

Setiap tim akan bermain dalam delapan pertandingan melawan delapan lawan berbeda dalam format baru. Keseluruhan 36 klub yang bertanding di Liga Champions dikelompokkan menjadi satu liga, bukan terbagi dalam grup-grup.

Madrid, yang telah merekrut bintang asal Prancis Kylian Mbappe setelah memenangkan trofi Eropa ke-15, juga akan bermain melawan AC Milan di kandang dan bertandang ke Atalanta. Real Madrid mengalahkan pemenang Liga Europa musim lalu, Atalanta, di Piala Super UEFA di Warsawa awal bulan ini.

Liverpool, yang kembali ke Liga Champions setelah absen satu musim, juga akan bertemu Milan dan menghadapi debutan turnamen Girona. Namun, para pendukung klub yang bermarkas di Anfield mungkin paling antusias dengan kemungkinan menjamu juara liga Jerman Bayer Leverkusen, yang dilatih oleh mantan gelandang Liverpool, Xabi Alonso.

"Akan ada banyak perhatian terhadap pertandingan melawan Real Madrid di Anfield. Pantas demikian karena dia adalah juara bertahan kompetisi," tutur pelatih Liverpool, Arne Slot. Tapi di saat yang sama ada begitu banyak kualitas di antara lawan. Situasi itu membuat Madrid akan membagi perhatian secara merata dan menghadapi setiap pertandingan satu per satu.

Manchester City asuhan Pep Guardiola, pemenang kompetisi tahun 2023, akan bermain di kandang melawan juara liga Italia Inter Milan dan bertandang ke Paris Saint-Germain dan Juventus. Namun, dia juga mendapatkan lawan yang lebih mudah. Mereka adalah Club Brugge, Sparta Prague, dan Slovan Bratislava, yang belum pernah bermain di Liga Champions modern.

Pertandingan menonjol lainnya akan mencakup Bayern Munich melawan PSG dan Barcelona, serta Arsenal melawan Inter dan Paris. "Ini kompetisi terbaik dunia dengan klub-klub terbaik. Dengan format baru akan lebih sulit. Tetapi itulah yang kami sukai," ujar presiden klub PSG asal Qatar, Nasser al-Khelaifi.

Jumlah klub di Liga Champions meningkat dari 32 menjadi 36. Mereka dibagi menjadi empat pot unggulan yang terdiri dari sembilan klub untuk undian.

Jika sebelumnya undian sepenuhnya dilakukan secara manual, kali ini harus berbeda untuk menghindari proses yang memakan waktu berjam-jam. Setiap tim diundi oleh mantan kiper Italia, Gianluigi Buffon, di atas panggung di Monaco. Cristiano Ronaldo menekan tombol untuk mengaktifkan komputer yang mengungkapkan delapan lawan.

Setiap tim akan menghadapi dua klub dari tiap-tiap empat pot. Satu di kandang dan satu tandang. Pertandingan pertama akan dimainkan pada 17, 18, dan 19 September. Aston Villa mendapatkan pertandingan menarik di kandang melawan Bayern Munich dan Juventus saat masuk ke Liga Champions untuk pertama kalinya.

Villa mengalahkan Bayern di final ketika memenangkan Piala Champions tahun 1982. Kemudian kalah dari Juventus di perempat final musim berikutnya. Klub asal Inggris itu juga akan menjamu Celtic. Sedangkan juara Skotlandia ini juga bisa melakoni perjalanan ke Dortmund dan Atalanta.

Di antara wajah-wajah baru adalah klub Prancis, Brest. Brest belum pernah bermain di kompetisi Eropa mana pun. Dia diberikan pertandingan melawan Madrid dan Barcelona. Girona, yang pertama kali berpartisipasi dalam kompetisi ini, akan menjamu Liverpool dan Arsenal. Dia akan bertandang ke PSG dan AC Milan.

UEFA mengatakan bahwa tanggal spesifik untuk pertandingan bakal diumumkan hari Sabtu. Dua hari pertandingan ekstra di fase liga, baru akan berlangsung Januari. Di akhir fase itu delapan klub teratas di klasemen 36 tim akan langsung maju ke babak 16 besar.

Mereka yang berada di peringkat antara sembilan dan 24 akan melanjutkan ke babak play-off, delapan tim yang tersisa akan melaju ke babak 16 besar. 12 klub terbawah akan tersingkir sepenuhnya, tanpa ada klub yang turun ke Liga Europa seperti di masa lalu. ben/AFP/G-1