Cara Aneh Cekungan Los Angeles Meredam Gempa Bumi

Cekungan Los Angeles berisi sedimen dari pengendapan pasir, kerikil, dan tanah liar menciptakan kondisi seperti agar-agar di dalam mangkuk. Saat gempa datang, sedimen yang lunak ini meredam energi gelombang guncangan yang terjadi.

California selatan telah diguncang oleh dua gempa bumi baru-baru ini yang berkekuatan lebih dari 4,0 skala Richter. Cara gempa bumi itu terjadi di Los Angeles banyak berkaitan dengan cekungan (basin) berisi sedimen tempat kota itu berada.

Sekitar satu jam setelah matahari terbenam pada tanggal 6 Agustus 2024, sabuk lahan pertanian yang jarang penduduknya di dekat Bakersfield, California selatan, diguncang getaran. Gempa bumi berkekuatan 5,2 skala Richter diikuti oleh ratusan gempa susulan yang lebih kecil, mengguncang daerah itu saat patahan di dekat ujung selatan Central Valley pecah.

Itu bukan kejadian yang sangat tidak biasa, menurut standar California. Negara bagian itu adalah yang paling aktif secara seismik kedua di Amerika Serikat (AS) setelah Alaska, dengan California selatan mengalami gempa bumi rata-rata setiap tiga menit. Meskipun sebagian besar terlalu kecil untuk dirasakan, sekitar 15-20 kejadian melebihi skala Richter 4,0 setiap tahun.

Gempa bumi berkekuatan 5,2 skala Richter terakhir ini adalah yang terbesar yang melanda California selatan dalam tiga tahun. Pusat gempa berada sekitar 27 kilometer di selatan Bakersfield, California, dan orang-orang melaporkan merasa guncangan hampir 145 kilometer jauhnya di beberapa bagian Los Angeles dan sejauh San Diego.

Kemudian, beberapa hari kemudian, guncangan lain mengguncang daerah Los Angeles karena retakan pada bagian kecil sistem patahan Puente Hills yang berbahaya. Gempa berkekuatan 4,4 skala Richter yang dihasilkan memiliki pusat gempa hanya empat mil timur laut dari pusat kota.

Meskipun kerusakan yang disebabkan oleh kedua gempa tersebut sangat kecil, gempa tersebut telah menyoroti bagaimana geologi di bawah kota terbesar di California tersebut dapat mengubah dampak pergerakan patahan di daerah tersebut.

Kedalaman gempa yang relatif dangkal pada tanggal 6 Agustus tersebut tampaknya menciptakan guncangan yang lebih kuat atau lebih lama di beberapa bagian kota, sementara yang lain hampir tidak merasakan apapun.

Meskipun ada berbagai alasan mengapa hal ini mungkin terjadi termasuk apa yang dilakukan orang-orang pada saat gempa terjadi cekungan yang sangat besar sedalam 8 kilometer yang dipenuhi sedimen tempat LA dibangun memainkan peran yang mengejutkan dalam dampak yang dirasakan di atas tanah.

Meskipun permukaan tanah terasa kokoh, batuan dasar yang terkubur dalam dapat menyerupai kaca jendela yang pecah. Retakan atau patahan ini adalah tempat terjadinya gempa bumi. Sesar mengalami tekanan yang luar biasa akibat pergerakan lempeng tektonik Bumi yang lambat dan stabil.

Di California, lempeng Amerika utara dan Lempeng Pasifik bergesekan satu sama lain di sepanjang patahan San Andreas yang terkenal. Pergeserannya rata-rata sekitar 30-50 milimeter setiap tahunnya.

Pergerakan yang terjadi tersebut sama sekali tidak lancar. Batuan yang retak kasar dan saling menempel, terkadang tetap menempel selama ribuan tahun. Seiring waktu, tekanan yang diciptakan oleh lempeng tektonik yang bergerak lambat terbentuk saat patahan mencapai batas tekanannya, patahan tersebut "tergelincir" dan pecah, yang menyebabkan gempa bumi.

Bayangkan cekungan Los Angeles sebagai mangkuk jeli raksasa pegunungan dan batuan di bawahnya membentuk mangkuk, sementara sedimen diwakili oleh campuran yang memiliki sifat seperti agar-agar yang dapat menahan guncangan.

Retakan dimulai di satu lokasi dan bergerak ke satu arah di sepanjang patahan, membentang hingga ratusan kilometer. "Semakin jauh patahan, semakin lama (gempa bumi) berlangsung, dan semakin banyak energi yang dilepaskan. Jadi, semakin panjang patahan, semakin besar gempa bumi," jelas seismolog Lucy Jones, seorang peneliti di Institut Teknologi California dan mantan seismolog di Survei Geologi AS dikutip dari BBC.

Selama gempa bumi, energi yang tersimpan dalam patahan yang lengket dilepaskan secara tiba-tiba. Gelombang seismik memancar keluar dari retakan seperti riak yang tercipta dengan melemparkan batu ke dalam kolam, menyebar ke segala arah melalui batuan dan permukaan bumi sekitarnya.