Terjebak di Orbit, NASA Putuskan 2 Astronot Tetap di Luar Angkasa hingga Februari 2025

HOUSTON - Para astronot Boeing Starliner yang terjebak di luar angkasa akan tetap berada di orbit hingga Februari sebelum kembali ke Bumi menggunakan kapsul Crew Dragon milik SpaceX, kata NASA Sabtu (24/8).

Dikutip dari Yahoo News, Butch Wilmore dan Suni Williams melakukan perjalanan ke luar angkasa pada tanggal 5 Juni - 80 hari yang lalu - untuk misi yang seharusnya berlangsung selama seminggu. Lebih dari dua bulan kemudian, para astronot berada di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) sambil menunggu tanggal kembali ke Bumi. Alasan penundaan tersebut, menurut NASA, adalah kebocoran helium dan masalah pendorong di Starliner.

NASA sebelumnya mengatakan Wilmore dan Williams tidak terdampar di luar angkasa dan Starliner dapat kembali ke Bumi jika terjadi keadaan darurat. "Wahana antariksa mereka berfungsi dengan baik, dan mereka menikmati waktu mereka di stasiun luar angkasa," kata Steve Stich, manajer Program Kru Komersial NASA, pada bulan Juni.

Namun pada hari Sabtu, NASA mengumumkan bahwa Wilmore dan Williams akan berangkat dengan pesawat ruang angkasa Crew Dragon milik SpaceX sebagai bagian dari "komitmen organisasi antariksa tersebut terhadap keselamatan." Starliner akan kembali ke Bumi tanpa awak dan dapat mendarat di New Mexico paling cepat pada tanggal 6 September.

Mengapa NASA Ambil Keputusan Ini?

NASA memiliki dua pilihan untuk membawa pulang para astronot. Pilihan pertama mengirim mereka kembali menggunakan Starliner milik Boeing, yang berarti NASA telah merasa aman untuk mengantarkan Wilmore dan Williams kembali ke Bumi dengan selamat.

Namun ada pilihan kedua, yang akhirnya dipilih NASA, yakni mengirim para astronot kembali ke Bumi melalui Crew Dragon milik SpaceX, yang akan berangkat dari stasiun pada Februari 2025.

Crew Dragon diharapkan akan diluncurkan pada 24 September sebagai bagian dari misi rotasi astronot rutin, dan akan menyediakan dua kursi yang dapat digunakan Wilmore dan Williams. Ini berarti waktu mereka di luar angkasa akan diperpanjang dari yang direncanakan sekitar delapan hari menjadi lebih dari sembilan bulan.

Pada akhirnya, NASA tidak dapat memastikan bahwa pesawat ruang angkasa Boeing cukup aman untuk membawa pulang para astronaut.

"Penerbangan luar angkasa berisiko, bahkan pada saat paling aman dan paling rutin, dan uji terbang pada dasarnya tidak aman maupun rutin," kata Administrator NASA Bill Nelson pada konferensi pers hari Sabtu.

"Keputusan untuk mempertahankan Butch dan Suni di Stasiun Luar Angkasa Internasional dan membawa pulang Boeing Starliner tanpa awak adalah hasil dari komitmen terhadap keselamatan. Nilai inti kami adalah keselamatan, dan itu adalah Bintang Utara kami, dan saya berterima kasih kepada NASA dan Boeing atas tim mereka, atas semua pekerjaan luar biasa dan terperinci untuk mencapai keputusan ini."

NASA berhak bersikap hati-hati, karena kecelakaan pernah terjadi di masa lalu - sesuatu yang disinggung NASA dalam konferensi pers hari Sabtu. Tiga bencana besar, ??kebakaran Apollo 1 tahun 1967,ledakan Challenger tahun 1986, dandisintegrasi Columbia tahun 2003- telah menyebabkan kematian 17 astronot.