Deteksi Misi Rahasia Ukraina, Menhan Rusia Langsung Telepon Pentagon

Pejabat Pentagon menolak mengatakan apakah Austin mengemukakan masalah tersebut dalam panggilan telepon pada hari Selasa dengan mitranya dari Ukraina, Rustem Umerov.

Pernyataan Kementerian Pertahanan Rusia setelah panggilan telepon pada tanggal 12 Juli mengonfirmasi bahwa Belousov yang memulainya, seraya menambahkan bahwa "masalah pencegahan ancaman keamanan dan pengurangan risiko eskalasi yang mungkin terjadi telah dibahas." Namun, pernyataan tersebut tidak menyebutkan adanya dugaan misi rahasia Ukraina.

Sekilas pandang yang jarang terjadi di balik layar dari panggilan telepon yang sensitif antara menteri pertahanan menggambarkan betapa seringnya terjadi percakapan pribadi antara pejabat Amerika dan Rusia dibandingkan dengan apa yang diungkapkan kepada publik. Dan bagaimana Amerika Serikat dan Rusia mencoba mengelola risiko eskalasi di balik layar.

"Austin dan Belousov bertukar pandangan tentang situasi di sekitar Ukraina," kata Kementerian Pertahanan Rusia dalam sebuah pernyataan tentang panggilan yang sama . Ditambahkannya, Belousov "menunjuk pada bahaya eskalasi lebih lanjut dari situasi terkait dengan pasokan senjata Amerika yang terus berlanjut ke Angkatan Bersenjata Ukraina."

Namun dua pejabat yang mengetahui panggilan tersebut mengatakan, Austin juga memperingatkan mitranya dari Rusia agar tidak mengancam pasukan AS di Eropa di tengah meningkatnya ketegangan di Ukraina.

Sekitar empat hari kemudian, pejabat pertahanan Amerika menaikkan tingkat peringatan keamanan di pangkalan militer di Eropa sebagai tanggapan atas ancaman samar dari Kremlin mengenai penggunaan senjata jarak jauh oleh Ukraina di wilayah Rusia.

Pejabat Amerika mengatakan bahwa tidak ada informasi intelijen khusus tentang kemungkinan serangan Rusia terhadap pangkalan Amerika yang telah dikumpulkan. Setiap serangan semacam itu oleh Rusia, baik yang terang-terangan maupun yang terselubung, akan menjadi eskalasi signifikan dari perangnya di Ukraina.

Rusia telah meningkatkan aksi sabotase di Eropa, dengan harapan dapat mengganggu aliran material ke Ukraina. Sejauh ini, tidak ada pangkalan Amerika yang menjadi sasaran serangan tersebut, tetapi pejabat AS mengatakan peningkatan tingkat kewaspadaan akan membantu memastikan bahwa anggota angkatan bersenjata tetap berjaga-jaga.

Namun fakta bahwa para pemimpin militer senior Rusia bahkan mengadakan diskusi tersebut membuat pemerintahan Biden khawatir karena hal itu menunjukkan betapa frustrasinya mereka atas kegagalan mereka di Ukraina dan mengisyaratkan bahwa ancaman terselubung Putin untuk menggunakan senjata nuklir mungkin bukan sekadar kata-kata.

Sementara risiko eskalasi lebih lanjut tetap tinggi, pejabat pemerintahan Biden dan sekutu AS juga mengatakan pada saat itu bahwa panggilan telepon antara mitra Barat dan Rusia pada akhir Oktober membantu meredakan sebagian ketegangan nuklir.

"Panggilan-panggilan ini ditujukan untuk menghindari hasil terburuk dalam hubungan yang berpotensi melampaui batas," kata Samuel Charap, analis Rusia di RAND Corporation.