Balita Terdampak Pandemi yang Kini Sekolah Tertinggal dalam Pelajaran

WASHINGTON - Sebuah penelitian terbaru menunjukkan bayi, balita, dan anak-anak prasekolah yang terkena dampak pandemi, kini berada pada usia sekolah, dan dampaknya terhadap mereka semakin jelas. Banyak di antara mereka yang menunjukkan tanda-tanda keterbelakangan secara perkembangan dan akademis.

Wawancara dengan lebih dari dua lusin guru, dokter anak, dan pakar anak usia dini menggambarkan generasi yang cenderung tidak memiliki keterampilan yang sesuai dengan usianya, seperti kemampuan memegang pensil, mengomunikasikan kebutuhan, mengenali bentuk dan huruf, mengelola emosi, atau memecahkan masalah dengan teman sebaya.

Dikutip dariThe Straits Times, berbagai bukti ilmiah juga menemukan pandemi tampaknya telah memengaruhi perkembangan awal beberapa anak kecil. Anak laki-laki lebih terpengaruh daripada anak perempuan, demikian temuan penelitian.

"Saya yakin anak-anak yang lahir saat itu memiliki tantangan perkembangan dibandingkan dengan tahun-tahun sebelumnya," kata Jaime Peterson, dokter anak di Oregon Health and Science University, yang penelitiannya mengenai kesiapan masuk taman kanak-kanak.

Kami meminta mereka untuk memakai masker, tidak melihat orang dewasa, tidak bermain dengan anak-anak. Kami benar-benar memutus interaksi tersebut, dan Anda tidak mendapatkan waktu itu kembali untuk anak-anak.

Dampak pandemi ini terhadap anak-anak yang lebih besar, yang dipulangkan ke rumah selama penutupan sekolah, dan kehilangan kemampuan matematika dan membaca secara signifikan, telah terdokumentasi.

Cukup Mengejutkan

Namun, dampaknya terhadap anak-anak termuda cukup mengejutkan, mereka tidak berada di sekolah formal ketika pandemi dimulai, dan pada usia di mana anak-anak menghabiskan banyak waktu di rumah.

Tetapi, tahun-tahun awal sangat penting bagi perkembangan otak. Para peneliti mengatakan beberapa aspek pandemi mempengaruhi anak-anak kecil, stres orang tua, lebih sedikit paparan terhadap orang lain, lebih sedikit kehadiran di prasekolah, lebih banyak waktu di depan layar dan lebih sedikit waktu bermain. Namun karena otak mereka berkembang sangat pesat, mereka juga memiliki posisi yang baik untuk mengejar ketertinggalan.

"Anak-anak bungsu mewakili tsunami pandemi yang akan terjadi pada sistem pendidikan Amerika," kata Joel Ryan, yang bekerja dengan jaringan Head Start dan pusat prasekolah negara bagian di negara bagian Washington, di mana ia telah melihat peningkatan keterlambatan bicara dan masalah perilaku.

Menurut kumpulan data yang dikumpulkan dari ribuan sekolah di AS, yang akan dirilis oleh Curriculum Associates, pada Senin (1/7), tidak semua anak kecil menunjukkan keterlambatan.

Anak-anak di sekolah yang sebagian besar warganya berkulit hitam atau Hispanik atau di mana sebagian besar keluarga berpenghasilan rendah adalah kelompok yang paling tertinggal,Siswa dari keluarga berpenghasilan tinggi lebih mengikuti tren historis.

"Namun, sebagian besar jika tidak semua, siswa muda terdampak secara akademis hingga tingkat tertentu," kata Kristen Huff, wakil presiden bidang penilaian dan penelitian di Curriculum Associates.

Pemulihan mungkin terjadi, kata para ahli, meskipun anak-anak belum menjadi fokus utama dari bantuan federal senilai 122 miliar dollar AS yang didistribusikan ke distrik sekolah untuk membantu pemulihan siswa.

"Kami 100 persen memiliki alat untuk membantu pemulihan anak-anak dan keluarga," kata Catherine Monk, psikolog klinis dan profesor di Universitas Columbia, dan ketua proyek penelitian tentang ibu dan bayi dalam pandemi ini.

IBrook Allen, di Martin, Tennessee, telah mengajar taman kanak-kanak selama 11 tahun. Pada tahun 2024, untuk pertama kalinya, beberapa siswa hampir tidak dapat berbicara, beberapa belum dilatih menggunakan toilet, dan beberapa tidak memiliki keterampilan motorik halus untuk memegang pensil.

Anak-anak tidak lagi terlibat dalam permainan imajinatif atau mencari teman seperti dulu, kata Michaela Frederick, guru pra-TK untuk siswa dengan keterlambatan belajar di Sharon, Tennessee.