SpaceX Targetkan Uji Terbang Keempat Megarocket Starship

Perusahaan antariksa milik Elon Musk, SpaceX dikabarkan akan kembali meluncurkan Starship yang keempat kalinya, sebuah kendaraan raksasa yang sedang dikembangkan untuk membawa manusia dan kargo ke bulan, Mars, dan seterusnya. Peluncuran tersebut ditargetkan akan dilakukan pada 5 Juni mendatang.

Namun, Spacex masih harus mendapatkan persetujuan dari Administrasi Penerbangan Federal AS (FAA), terutama untuk modifikasi lisensi peluncuran Starship. Setelah dokumen diterima dan tak ada masalah teknis yang muncul, Starship akan diluncurkan dari situs Starbase SpaceX di Texas Selatan, selama periode waktu yang dibuka pada pukul 8 pagi EDT (1200 GMT; 7 pagi waktu setempat di Texas).

Starship setinggi 400 kaki (122 meter) telah terbang tiga kali hingga saat ini, pada bulan April 2023, November 2023, dan 14 Maret tahun ini. Pesawat megaroket ini telah menunjukkan performa yang lebih baik dalam setiap penerbangan berturut-turut.

Dua tahap Starship yang dikenal sebagai Super Heavy dan Starship, atau hanya Ship - gagal terpisah pada misi debutnya, yang berakhir setelah hanya empat menit. Pemisahan tahap berhasil terjadi pada Penerbangan 2, yang berlangsung sekitar delapan menit. Penerbangan 3 berlanjut selama hampir 50 menit dan melihat Ship mencapai kecepatan orbit; berakhir ketika Ship pecah saat masuk kembali ke atmosfer Bumi. Super Heavy juga pecah saat mendekati akhir pendaratannya menuju rencana pendaratan di Teluk Meksiko.

"Uji coba penerbangan keempat mengubah fokus kami dari mencapai orbit menjadi mendemonstrasikan kemampuan untuk kembali dan menggunakan kembali Starship dan Super Heavy," tulis SpaceX dalam deskripsi misi, dikutip dari laman Space, Selasa (28/5).

"Tujuan utamanya adalah melakukan pendaratan dan pendaratan lunak di Teluk Meksiko dengan pendorong Super Heavy, serta mencapai masuknya Starship secara terkendali," lanjutnya.

SpaceX telah melakukan beberapa modifikasi pada Starship setelah Penerbangan 3, kata perusahaan itu dalam laporan post-mortem tentang misi bulan Maret. Sebagai contoh, SpaceX menentukan bahwa beberapa mesin Raptor Super Heavy mati lebih awal selama pembakaran "boostback" pada Penerbangan 3 dan gagal menyala kembali seperti yang direncanakan saat pendaratan tak lama kemudian. Para insinyur menelusuri masalah ini ke "penyumbatan filter" yang memengaruhi aliran oksigen cair ke mesin.

"SpaceX menerapkan perubahan perangkat keras menjelang Penerbangan 3 untuk mengurangi masalah ini. Pendorong Super Heavy untuk Penerbangan 4 dan seterusnya akan mendapatkan perangkat keras tambahan di dalam tangki oksigen untuk lebih meningkatkan kemampuan penyaringan propelan," tulis perusahaan.

Sementara itu, kapal menyerah pada kekuatan luar biasa dari pemanasan gesekan selama masuk kembali pada Penerbangan 3 setelah kehilangan kendali sikap dan mulai berguling. SpaceX telah belajar dari masalah ini juga, dan mengambil langkah-langkah untuk mengurangi kemungkinan hal itu terjadi lagi.

"Akar penyebab yang paling mungkin dari peluncuran yang tidak direncanakan adalah penyumbatan katup yang bertanggung jawab atas kontrol peluncuran. SpaceX telah menambahkan pendorong kontrol roll tambahan pada Starships yang akan datang untuk meningkatkan redundansi kontrol sikap dan perangkat keras yang ditingkatkan untuk meningkatkan ketahanan terhadap penyumbatan," tulis SpaceX.