Sedang Menuju Tempat Peluncuran

Dream Chaser sebuah pesawat kargo luar angkasa tak berawak dari Sierra Space. Pada 20 Mei lalu, Dream Chaser tengah dalam proses menuju ke Space Systems Processing Facility (SSPF) di Kennedy Space Center NASA di Florida. Pesawat luar angkasa berada dalam wadah transportasi yang dikontrol iklim dari Neil milik NASA di Fasilitas Tes Armstrong di Ohio.

Pengujian akhir dan pemrosesan pra-peluncuran akan diselesaikan menjelang peluncuran perdana Dream Chaser di atas roket Vulcan ULA (United Launch Alliance) dari Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral Florida yang ada di dekatnya.

Peluncuran Dream Chaser sebagai bagian dari upaya NASA untuk memperluas pasokan komersial di orbit rendah Bumi. Pesawat luar angkasa Sierra Space yang tidak berawak ini tiba di Kennedy Space Center NASA di Florida sebelum penerbangan pertamanya ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).

Sebelum tiba di Kennedy, pesawat ruang angkasa dan modul kargonya menjalani pengujian getaran di atas sistem pengguncang pesawat luar angkasa berkapasitas tertinggi dan paling kuat di dunia di dalam kompleks badan luar angkasa AS.

Setelah pengujian guncangan, keduanya pindah ke Fasilitas Propulsi Dalam Luar Angkasa NASA dan terpapar pada tekanan lingkungan rendah dan suhu berkisar antara -150 hingga 300 derajat Fahrenheit.

Pesawat luar angkasa tersebut akan lepas landas dengan roket Vulcan ULA (United Launch Alliance) dari Space Launch Complex-41 di Stasiun Luar Angkasa Cape Canaveral dan akan mengirimkan kargo seberat 7.800 pon (3.900 kilogram) ke laboratorium luar angkasa yang sedang mengorbit.

Dream Chaser adalah pesawat luar angkasa berdesain badan pengangkat (lifting-body) yang berukuran panjang 30 kaki dan lebar 15 kaki. Desain sayapnya yang unik memungkinkannya mengangkut kargo ke dan dari orbit rendah Bumi dan mempertahankan kemampuan mendarat di landasan pacu layaknya sebuah pesawat ulang-alik NASA.

Sistem transportasi yang sebagian dapat digunakan kembali akan melakukan setidaknya tujuh misi kargo ke stasiun luar angkasa sebagai bagian dari upaya badan tersebut untuk memperluas layanan pasokan komersial di orbit rendah Bumi. Misi masa depan mungkin berlangsung selama 75 kali dan mampu mengirimkan kargo seberat 11.500 pon.

Meskipun pesawat luar angkasa Dream Chaser dapat digunakan kembali dan dapat mengembalikan hingga 3.500 pon kargo ke Bumi, modul peluncurnya dirancang untuk dibuang dan dibakar saat masuk kembali, sehingga menciptakan peluang untuk membuang hingga 8.500 pon sampah dalam setiap misi.

Sebagai bagian dari proses sertifikasi sistem kendaraan untuk misi pasokan lembaga di masa depan, NASA dan Sierra Space akan menjalankan pesawat luar angkasa tersebut setelah berada di orbit.

Setelah menyelesaikan demonstrasi kemampuan manuver, astronot stasiun luar angkasa akan menggunakan lengan robot untuk menggenggam pesawat luar angkasa itu dan merapat ke dok yang menghadap Bumi.

Setelah berada di ISS, Dream Chaser akan dilepaskan dari stasiun dan kembali untuk mendarat di Fasilitas Peluncuran dan Pendaratan Kennedy. Setelah mendarat, Dream Chaser dipindahkan ke fasilitas pemrosesan untuk melakukan inspeksi yang diperlukan, membongkar sisa kargo NASA, dan memulai proses persiapan untuk misi berikutnya. hay/I-1