Celtics Perpanjang Keunggulan atas Cavaliers

LOS ANGELES - Boston Celtics mengalahkan Cleveland Cavaliers 109-102 untuk memimpin 3-1 dalam seri semifinal Wilayah Timur NBA, Selasa (14/5). Jayson Tatum mencetak 33 poin dan 11 rebound dan Jaylen Brown menambahkan 27 poin untuk Celtics, yang akan mencoba menyelesaikan seri best-of-seven di kandang, Kamis.

Cavaliers mendapat pukulan berat ketika Donovan Mitchell, yang rata-rata mencetak lebih dari 35 poin dalam enam pertandingan sebelumnya, harus absen karena cedera betis, bergabung dengan Jarrett Allen di pinggir lapangan. Pemain bintang NBA LeBron James, yang membantu Cavaliers meraih satu-satunya gelar NBA tahun 2016, duduk di tepi lapangan dan dengan absennya Mitchell, Cavaliers akhirnya tidak memiliki daya tembak yang cukup.

Cavaliers mencoba menekan, memimpin sebentar melalui tembakan Darius Garland di awal kuarter ketiga. Tapi Celtics dengan cepat menegaskan kembali keunggulan dan memimpin dengan 10 poin menjelang periode terakhir. Cleveland menambah lima poin sebanyak tiga kali dalam empat menit terakhir, namun Brown, yang diberi umpan oleh Tatum, memasukkan tembakan tiga angka saat sisa waktu 1:09 yang secara efektif memastikan kemenangan Celtics.

"Ini adalah permainan fisik," ujar Tatum setelah Celtics kesulitan menyingkirkan Cavaliers yang sudah kehabisan tenaga. "Ini tidak akan selalu sempurna. Mereka akan melakukan tembakan, tapi tugas kami adalah mencari kemenangan," sambungnya. Celtics, pemenang dari 64 pertandingan musim reguler, menggunakan skor 12-0 untuk mengambil kendali di kuarter pertama, Tatum mencetak 16 poin dalam periode tersebut.

Boston memimpin sebanyak 13 angka di kuarter kedua namun Tatum melambat dan Cleveland, yang didukung oleh 11 dari 15 lemparan tiga angka mereka di paruh pertama, bangkit, dua kali memperkecil defisit menjadi satu angka sebelum memasuki jeda dengan selisih lima angka. Celtics mendapatkan break di awal kuarter kedua, ketika Brown disebut hanya melakukan pelanggaran biasa, bukan pelanggaran mencolok, setelah dia terjatuh ke belakang melewati Max Strus dan mencengkeram pergelangan kaki Strus.

Pelatih Cleveland JB Bickerstaff lebih prihatin dengan fakta bahwa Boston melakukan lemparan bebas sebanyak 24 kali dibandingkan dengan tujuh kali yang diberikan untuk Cleveland. "Saya akan jujur kepada Anda, kecewa dengan cara peluit dibunyikan kali ini," ucapnya. Dia pikir para pemain timnya pantas mendapatkan yang lebih baik.