Barca Harus Manfaatkan Kelelahan Real Madrid

BARCELONA - Barcelona harus bekerja keras setelah kekalahan di Liga Champions untuk mencoba memperlambat laju Real Madrid menuju gelar La Liga dalam laga El Clasico. Minggu (21/4). Meski juga main di Liga Champions, Barca tak selelah Madrid. Maka, dia harus mampu memanfaatkan kelelahan Madrid usai mati-matian menyingkirkan Manchester City dalam babak 8 besar Liga Champions, Kamis.

Juara liga Spanyol itu memiliki kesempatan memangkas keunggulan Madrid menjadi lima poin di Santiago Bernabeu, meski berat mengejar rival dengan tujuh pertandingan tersisa untuk mempertahankan trofi. Ini adalah tugas yang berat.

Paris Saint-Germain mengakhiri petualangan Barcelona di kompetisi Eropa dengan cara yang menyakitkan tengah pekan ini. PSG membalikkan keunggulan dua gol klub Catalan itu dalam pertandingan tersebut.

Membangun kembali skuadnya secara emosional setelah kekalahan itu bukanlah tugas yang mudah bagi Xavi Hernandez. Beberapa laporan media di Spanyol mengatakan bahwa sang pelatih mungkin akan meninggalkan jabatannya setelah pertandingan kontra PSG. Kemungkinan pelatih tim cadangan Rafael Marquez sebagai penggantinya.

Xavi mengatakan bulan Januari lalu bahwa dia akan hengkang di akhir musim dan meskipun performanya sedang bagus sejak ada desakan untuk tetap bertahan, Xavi tidak berubah pikiran. Kekalahan dari PSG di perempat final Liga Champions mungkin telah mengakhiri semua peluang, selain kebangkitan ajaib di La Liga.

Jika hal tersebut ingin terjadi maka hasil bagus harus dimulai dalam laga melawan tim Madrid yang kelelahan namun penuh kegembiraan setelah mengalahkan peraih treble winners Manchester City melalui adu penalti untuk mencapai semifinal Liga Champions.

Tugas pertama Xavi adalah menenangkan potensi ketegangan dalam skuadnya setelah gelandang Ilkay Gundogan mengkritik bek Ronald Araujo karena kartu merahnya di awal laga yang merugikan Barcelona saat melawan PSG.

Bek tengah asal Uruguay, yang juga dikeluarkan dari lapangan saat melawan Real Madrid Januari lalu saat Barcelona dikalahkan 4-1 di final Piala Super Spanyol itu, mengatakan timnya tidak akan menyerah di La Liga.

"Madrid adalah rival terbesar kami. Barca harus mengubah pola pikir dan akan tampil maksimal hari Minggu. Secara matematis kami masih mempunyai peluang dan harus berjuang untuk La Liga hingga akhir," sambung Araujo.

Barcelona belum pernah kalah dalam laga tandang di La Liga musim ini. Kiper Marc-Andre ter Stegen telah menjalani 583 menit tanpa kebobolan di La Liga, 53 menit lebih sedikit dari rekor terbaiknya di kompetisi ini.

Dengan Madrid yang bertahan sekuat tenaga melawan City selama 120 menit dalam pertandingan dengan intensitas tinggi, Barcelona mungkin bisa memanfaatkannya.

"Hari Minggu kami akan bertanding lagi, dan tidak menyerah di La Liga," ujar Xavi. Dia minta lihat apakah Barca dapat menempatkan diri dalam jarak lima poin (dari Madrid).

Pelatih Madrid Carlo Ancelotti mengatakan tim asuhannya sangat lelah namun akan menemukan kekuatan untuk melanjutkan upaya meraih gelar. "El Clasico sangat penting untuk liga," ujar pelatih asal Italia, yang pernah memenangkan La Liga dalam satu kesempatan, bersama Madrid tahun 2022.

Selain kemenangan di Piala Super Spanyol atas Barca, Madrid juga memenangkan El Clasico pertama musim ini di Stadion Olimpiade bulan Oktober lalu dan ingin mencetak hat-trick.