Eric Nam, Orang Luar yang Sukses Jadi Bintang K-Pop

PARIS - Eric Nam hampir tidak bisa berbahasa Korea ketika pindah ke Korea Selatan untuk membangun karir musiknya. Tapi entah bagaimana dia menjadi salah satu bintang K-Pop terbesar di negara itu.

Nam besar di Atlanta, AS, dan sempat bepergian ke Korea Selatan pada tahun 2011 untuk ambil bagian dalam "Star Audition: Birth of a Great Star", sebuah pertunjukan bakat yang mirip dengan acara seperti "X Factor" dan "The Voice" .

Meskipun hanya berada di posisi kelima, dia mendapatkan kontrak rekaman dan memilih untuk mendongkrak karirnya sebagai konsultan manajemen Deloitte untuk menjadi bintang pop.

"Terus terang, ketika saya mulai, saya tidak bisa berbicara bahasa Korea, jadi saya tidak tahu banyak tentang apa yang saya nyanyikan," kata Nam kepada AFP di Paris menjelang dua pertunjukan di sana.

Hal ini tidak menghentikannya untuk mencetak serangkaian single hit, menjadi pembawa acara TV, dan dinobatkan sebagai "Man of the Year GQ Korea".

Pencapaiannya itu memaksanya untuk belajar bahasa Korea dengan cepat, namun perjalanannya yang tidak terduga menuju ketenaran berarti melewatkan proses pelatihan yang sangat ketat untuk idola K-Pop.

"Ada kurva pembelajaran yang curam. Saya merasa sangat kurang persiapan ketika debut karena saya tidak bisa menari seperti orang lain, dan saya tidak bisa tampil," katanya.

"Jadi ini sebuah tantangan -- bagaimana cara menciptakan sesuatu yang unik bagi saya?" kata dia.

Lebih Terbuka dan Jujur

Jawabannya adalah dengan meningkatkan statusnya sebagai orang luar dan mulai memproduksi lagu-lagu dalam bahasa Inggris dengan tujuan menaklukkan penonton internasional.

Rencananya itu tampaknya berhasil, Nam kini menjalani tur dunia ketiganya -- sekitar 80 tanggal, hampir semuanya tiket terjual habis.

Citra pop Korea yang halus dan sehat diguncang oleh skandal, termasuk skandal pemerkosaan pada 2018 di klub malam Burning Sun di Gangnam, yang dijalankan oleh anggota boy-band Seungri.

Nam sengaja menghindari citra yang dipoles demi pendekatan bintang pop modern Barat yang lebih relatable dan konfesional.

"Saya ingin menceritakan kisah saya sendiri... dan saya rasa saya tertantang untuk lebih terbuka, transparan, dan jujur ??dengan lirik saya seiring berjalannya waktu," katanya.

Nam mengatakan album terbarunya, "House on a Hill", yang dirilis September lalu, menggabungkan irama poppy dengan beberapa pertanyaan pencarian tentang pilihan hidupnya.