Arsenal Percaya Diri Singkirkan Porto

LONDON - Arsenal yang terancam tersingkir lebih awal dari Liga Champions akan berusaha membalikkan defisit 1-0 ketika menjamu Porto di Emirates dalam laga leg kedua babak 16 besar, Rabu (13/3) dini hari WIB.

Tim asuhan Mikel Arteta ini sepertinya akan imbang tanpa gol di leg pertama. Tapi serangan menakjubkan menit-menit terakhir dari Galeno memastikan The Gunners kalah.

Arsenal terlihat tak terbendung saat mengalahkan West Ham United dengan enam gol dan mencetak lima gol melewati Burnley sebelum laga leg pertama babak 16 besar melawan Porto. Namun, kesalahan terjadi tepat di akhir pertandingan. Porto asuhan Sergio Conceicao memanfaatkan keadaan ketika tendangan melengkung jarak jauh Galeno bersarang di sudut bawah gawang.

Arsenal meninggalkan Estadio do Dragao tanpa berhasil melakukan satu pun tembakan tepat sasaran. Tapi Arteta telah mendapatkan respons yang dicari dari tim asuhannya. The Gunners kini duduk manis di puncak klasemen Liga Inggris.

Tiga kemenangan berturut-turut atas Newcastle United, Sheffield United, dan Brentford, membuat Arsenal merebut kembali posisi teratas . Ini untuk pertama kalinya sejak Desember tahun lalu. Hasil imbang 1-1 Liverpool dengan Manchester City membuat The Gunners tetap unggul di puncak.

Di sela-sela menyaksikan pertarungan sengit di Anfield, Arteta mencari formula kemenangan yang akan mencegah Arsenal tersingkir kedelapan berturut-turut dari Liga Champions di babak 16 besar. Hanya sekali dalam 10 upaya terakhir, Arsenal berhasil melaju di Liga Champions setelah kalah di leg pertama.

Kemenangan itu terjadi saat melawan Porto di musim 2009-2010, yang tetap menjadi kesempatan terakhir The Gunners mencapai perempat final Liga Champions. Sejak musim 2012-2013, kalah melawan Malaga, Porto belum pernah tersingkir dari babak 16 besar Liga Champions, bila menang di leg pertama.

Namun Porto gagal memenangkan keseluruhan 22 pertandingan sebelumnya di Inggris. Dalam tiga kunjungan Porto sebelumnya ke Emirates Stadium, tim asal Portugal tersebut menderita kekalahan tanpa mencetak gol.

Barca Jamu Napoli

Di pertandingan lain, Barcelona akan menjamu Napoli setelah kedua tim bermain imbang di leg pertama. Striker bintang kedua belah pihak mencetak gol di Naples, yang membuat laga berakhir imbang 1-1. Dengan kedua tim memiliki peluang yang sama, laga sengit akan terjadi di Catalonia.

Selalu dikaitkan dengan Diego Maradona, bulan lalu, Barcelona dan Napoli bertemu di stadion yang kini menyandang nama legenda sepak bola asal Argentina itu. Pemain Barca, Robert Lewandowski, membuat timnya lebih dulu unggul sebelum striker Napoli Victor Osimhen menyamakan kedudukan.

Meskipun gol ke-12 Lewandowski dalam dua pertandingan fase gugur Liga Champions tidak cukup untuk membuat tim asuhan Xavi unggul di leg pertama, Barcelona akan percaya diri menjelang pertandingan leg kedua di kandang.

Barcelona tak terkalahkan dalam lima pertemuan sebelumnya dengan Napoli.

Menyingkirkan Napoli dari kompetisi Eropa untuk ketiga kalinya dalam lima tahun terakhir akan membuat klub Catalan itu maju ke final untuk pertama kalinya sejak 2020. Barcelona tidak terkalahkan dalam delapan pertandingan dan menjaga clean sheet tiga pertandingan terakhir.