Meningkatnya Volume Air dan Populasi Ikan

Masyarakat pendatang dari Eropa paling bertanggung jawab atas hilangnya perairan danau Tulare selama beberapa puluh dekade. Mereka melakukan segala cara seperti membangun bendungan untuk menciptakan lahan pertanian.

Banyak cara untuk menjaga dasar Danau Tulare tetap kering, untuk melawan pencairan salju dari pegunungan yang pernah membanjiri sistem drainase pada 1969, 1983, dan 1997. Bersama dengan air yang turun danau itu, ikan-ikan dari waduk dan parit pun kembali muncul.

Peristiwa 1983 sangat berkesan bukan hanya karena ukurannya namun juga karena masalah baru, masuknya ikan bass putih secara ilegal ke Waduk Kaweah (Danau) menurut P B Moyle dalam buku Occurrence of King (Chinook) Salmon in the Kings River, Fresno County. California Fish and Game (1970).

Spesies ikan ini tumbuh subur di rumah barunya sebagai predator rakus yang memangsa ikan-ikan kecil dan sangat dihargai oleh para pemancing. The California Department of Fish and Game (CDFG) awalnya bertanggung jawab membawa ikan bass ke negara bagian tersebut, memasukkannya ke Waduk Nacimiento di Sungai Salinas, pada 1965. Hal ini dinilai dan sangat merugikan spesies ikan lainnya seperti salmon, sturgeon, dan ikan asli lainnya.

Pada 1987, CDFG kemudian memulai kampanye menggunakan racun ikan untuk memberantas ikan bass putih dari cekungan Tulare dan San Joaquin dan yang mengejutkan operasi ini berhasil sehingga ikan bass putih tidak ada lagi.

Danau Tulare terakhir kali muncul kembali pada 1997 tetapi segera dikeringkan. Pada April 2023, danau tersebut sudah mulai muncul kembali berkat rekor tumpukan salju di bagian selatan Sierra Nevada.

Prediksi perubahan iklim menunjukkan bahwa peristiwa-peristiwa seperti ini kemungkinan akan menjadi lebih sering terjadi, diikuti dengan rekor kekeringan. Oleh karenanya mungkin sudah tiba waktunya untuk membiarkan Danau Tulare dan lahan rawa di sekitarnya kembali ke kondisi alaminya.

Peristiwa ini telah menciptakan kembali habitat bagi bebek dan angsa yang bermigrasi serta satwa liar lainnya. Pemompaan air tanah secara berlebihan dari Cekungan Tulare selama bertahun-tahun mengalami kekeringan telah mengakibatkan penurunan permukaan cekungan danau, sehingga kapasitasnya menampung airnya bertambah.

Ketika tidak ada bendungan pelepasan air yang tersedia dari sungai-sungai yang biasanya mengalir, hal ini turut memulihkan sebagian dari danau yang dulunya merupakan danau terbesar di sebelah barat Sungai Mississippi.

Perikanannya, akan menjadi pencapaian yang menakjubkan pada musim semi di masa depan ketika pemandangan luas danau kembali muncul. Panorama ini diikuti kehidupan asli seperti burung, mamalia, penyu, dan ikan, tapi tidak termasuk hadirnya kehidupan suku Indian Yokut yang telah punah. hay/I-1