AC Milan Buta Liga Eropa

MILAN - Bersaing untuk mendapatkan tempat di babak 16 besar Liga Eropa (Europa), AC Milan bertemu Rennes di laga playoff babak sistem gugur. Pertandingan leg pertama berlangsung di San Siro, Milan, Jumat (16/2) dini hari WIB.

Kedua klub bentrok untuk pertama kalinya dalam pertandingan kompetitif. Milan yang tersingkir dari Liga Champions menjamu Rennes yang lolos dari Grup F. Mengingat kekuatan lawan di Liga Champions - Borussia Dortmund, Paris Saint-Germain dan Newcastle United, bukanlah suatu kekecewaan besar ketika Milan gagal lolos dari 'Grup Maut' Liga Champions musim ini.

Finis di posisi ketiga, di belakang Dortmund dan PSG, membuat klub raksasa Italia itu terpeleset ke Liga Europa. Milan kini harus memenangi pertandingan dua leg yang sulit untuk mencapai babak 16 besar.

Sejak tersingkir dari kompetisi klub papan atas UEFA, Milan telah menemukan ketajaman. Mencetak kemenangan keempat dari lima pertandingan, Rossoneri keluar sebagai pemenang dalam pertarungan dua juara Serie A terakhir hari Minggu lalu, ketika menjamu pemegang Scudetto, Napoli, di San Siro.

Kemenangan itu menyusul bangkitan melawan Frosinone, mempererat cengkraman Milan di peringkat ketiga klasemen Serie A. Tim asuhan Stefano Pioli kini terpaut satu poin dari penghuni peringkat kedua Juventus. Rival sekota, Inter Milan berada di puncak klasemen, unggul delapan poin.

Setelah mencetak 20 gol dalam delapan pertandingan tahun ini, Milan berada di jalur yang tepat untuk mendapatkan tempat di Liga Champions. Tapi kini Milan bertanding di kompetisi yang belum dikuasai. Tim juara Liga Champions tujuh kali itu belum pernah menjuarai Liga Eropa.

Selain juara Piala Intertoto 2008, Rennes belum meraih gelar di level Eropa sama sekali. Namun dia akan bertandang ke Milan dalam performa terbaik musim ini. Rennes bertemu Milan setelah memenangkan tujuh pertandingan berturut-turut sejak pergantian tahun.

Selain mengalahkan Sochaux 6-1 untuk mengamankan tempat di perempat final Piala Prancis, Rennes menang atas Nice dan Lyon. Dia juga mengalahkan Montpellier dan Le Havre dalam dua pekan terakhir.

Tim tamu juga didorong oleh kedatangan Julien Stephan sebagai pelatih. Stephan telah membantu Rennes kini terpaut empat poin dari tim peringkat kelima Lille. Sejak menggantikan Bruno Genesio, Stephan telah memenangkan 10 dari 14 pertandingan.

Usai memenangkan tiga pertandingan tandang berturut-turut di Ligue 1 untuk pertama kalinya dalam empat tahun, Rennes kini melanjutkan langkah di Liga Eropa. Finis di urutan kedua setelah Villarreal dengan hanya selisih satu poin di Grup F, membuat Rennes menghadapi pertandingan playoff untuk mendapat tempat di babak 16 besar.

Kemenangan berturut-turut dalam laga tandang membuat Rennes kini mengincar tiga kemenangan tandang beruntun di level Eropa untuk pertama kalinya. Namun sejarah tidak memihaknya. Rennes kalah dalam tiga kunjungan sebelumnya ke Italia.

Liga Champions

Dari laga Liga Champions yang berlangsung Rabu dini hari WIB, Real Madrid dan Manchester City meraih kemenangan di leg pertama babak 16 besar. Gol lewat upaya solo luar biasa dari Brahim Diaz memastikan Real Madrid menang tandang 1-0 atas RB Leipzig.

Bermain menggantikan Jude Bellingham yang cedera, Diaz melewati tiga bek Leipzig lalu melepaskan tembakan melengkung sempurna ke tiang jauh. Kemenangan tersebut merupakan yang ketujuh bagi Real Madrid dalam tujuh pertandingan di Liga Champions musim ini. Hasil ini menempatkan dalam posisi untuk lolos dari babak 16 besar musim keempat berturut-turut.

Di laga lain, Pep Guardiola memuji penampilan Kevin De Bruyne yang "luar biasa" setelah pemain Belgia itu terlibat dalam ketiga gol saat Manchester City mengalahkan FC Copenhagen 3-1. Hasil itu membuat City mendekati perempat final.

Keunggulan City lewat gol Pembuka De Bruyne dibatalkan Magnus Mattsson. Bernardo Silva merestorasi keunggulan City sebelum jeda, namun harus menunggu hingga injury time untuk mencetak gol ketiga saat Phil Foden memanfaatkan umpan tarik De Bruyne.

De Bruyne absen selama lima bulan karena cedera hamstring. Namun sejak kembali bermain bulan lalu, pemain berusia 32 tahun itu telah mencetak dua gol dan memberikan tujuh assist dalam tujuh penampilan.

"Luar biasa," ujar Guardiola tentang statistik De Bruyne. "Pemain terbesar senang tampil di panggung terbesar. Ini saat yang tepat ketika berada di babak 16 besar Liga Champions. Kami memulai dengan baik," sambungnya.

Juara Liga Inggris itu kini telah memenangkan 11 pertandingan berturut-turut di semua kompetisi. City masih berada di jalur untuk mengulangi treble winners musim lalu, Liga Champions, Liga Inggris dan Piala FA. ben/AFP/G-1