Ilmuwan Peringatkan Risiko 'Long Covid' pada Anak-anak

WASHINGTON - Sebuah penelitian besar yang diterbitkan minggu lalu di jurnal Pediatrics menggarisbawahi dampak jangka panjang akibat Covid-19 pada anak-anak, yang dalam beberapa kasus menyebabkan gejala neurologis, gastrointestinal, kardiovaskular, dan perilaku dalam beberapa bulan setelah infeksi akut.

"Long Covid di AS pada orang dewasa dan anak-anak adalah masalah serius," kata Ziyad Al-Aly, kepala penelitian dan pengembangan di Veteran Affairs Saint Louis Health Care System dan peneliti kesehatan masyarakat klinis di Washington University, di Saint Louis, yang mempelajari kondisi tersebut, tetapi tidak terlibat dalam penelitian.

Al-Aly mengatakan makalah yang mengacu pada banyak penelitian tentang Covid jangka panjang pada anak-anak tersebut "penting" dan menggambarkan bahwa kondisi itu dapat mempengaruhi banyak sistem organ.

Dikutip dari The Straits Times, tinjauan terbaru ini menunjukkan 10 hingga 20 persen anak-anak di Amerika Serikat yang mengidap Covid-19 mengembangkan penyakit jangka panjang.

Namun Suchitra Rao, pakar penyakit menular anak di Rumah Sakit Anak Colorado dan salah satu penulis makalah tersebut mengatakan ada banyak peringatan dengan perkiraan prevalensi yang digunakan untuk mencapai angka tersebut. Misalnya, beberapa penelitian hanya mengamati persentase kecil anak-anak yang dirawat di rumah sakit karena Covid-19.

Seperti halnya orang dewasa, anak-anak yang memiliki kasus Covid-19 yang lebih parah memiliki risiko lebih besar mengalami gejala yang berkepanjangan atau komplikasi baru.

Data dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS atau Centres for Disease Control and Prevention menunjukkan prevalensi long Covid mendekati 1 hingga 2 persen anak-anak yang pernah mengidap Covid-19. Al-Aly mengatakan pada orang dewasa jumlahnya kemungkinan besar juga berada di satu digit.

Tidak Perlu Khawatir

Sementara itu, ahli pediatri dan pengobatan darurat di Fakultas Kedokteran Universitas Calgary Cumming, Stephen Freedman, mengatakan secara umum orang tua tidak perlu khawatir anak-anak mereka akan terkena long Covid.

"Saya tidak banyak ditanya atau bahkan sama sekali, tentang apakah anak saya sekarang berisiko terkena Covid jangka panjang setelah kami mendiagnosis mereka dengan infeksi akut," ujarnya.

Long Covid mungkin sulit untuk dipelajari, salah satunya karena sulitnya diagnosis karena gejalanya sangat beragam. Membuat diagnosis mungkin lebih sulit pada anak-anak karena gejala yang muncul mungkin berbeda dari yang terlihat pada orang dewasa.

Anak kecil mungkin juga belum mempunyai bahasa untuk menggambarkan apa yang mereka rasakan sehingga peneliti menyarankan orang tua untuk mencari perubahan dalam perilakunya.

Kelelahan, kabut otak, dan sakit kepala adalah beberapa gejala long Covid yang paling sering dilaporkan pada anak-anak. Meskipun masalah-masalah ini kadang-kadang tidak terlalu serius, masalah-masalah ini dapat menghalangi anak-anak untuk berpartisipasi penuh di sekolah atau kegiatan rekreasi.

Anak-anak kecil mungkin juga bertingkah, merasa frustrasi karena mereka tidak dapat dengan mudah melakukan apa yang biasa mereka lakukan. Sebagian besar gejala membaik dalam waktu satu tahun, kata para ahli, tetapi pada beberapa anak, gejala tersebut dapat bertahan lebih lama.

"Masih belum jelas apa dampak jangka panjang dari gejala berkepanjangan ini terhadap perkembangan anak-anak," kata Laura Malone, Direktur Klinik Rehabilitasi Anak Pasca-Covid-19 di Institut Kennedy Krieger Baltimore.