Tumbuh di Kerak Bumi yang Retak

Dataran tinggi di bawah laut atau samudra terutama di Samudra Pasifik sebenarnya bukan hal baru. Ada banyak dataran tinggi dalam peta geologi salah satunya adalah di wilayah di sekitar Australia-New Zealand di Pasifik selatan.

Dataran tinggi samudra atau dataran tinggi bawah laut adalah suatu ketinggian yang luas dan relatif datar yang lebih tinggi dari relief di sekitarnya dengan satu atau lebih sisi yang relatif curam. Terdapat 184 dataran tinggi samudra di dunia.

Menutur PT Harris, dan kawan-kawan dalam bukunya yang judulGeomorphology of the Oceans: Marine Geology(2014), jika ditotal luasnya mencapai 18.486.600 kilometer persegi atau sekitar 5,11 persen dari luas lautan. Wilayah Pasifik selatan di sekitar Australia dan New Zealand memiliki jumlah dataran tinggi samudra yang paling banyak.

Dataran tinggi samudra yang dihasilkan oleh provinsi-provinsi batuan beku besar sering dikaitkan dengan titik panas, bulu mantel, dan pulau-pulau vulkanik seperti Islandia, Hawaii, Tanjung Verde, dan Kerguelen. Tiga dataran tinggi terbesar, Karibia, Ontong Java, dan Pegunungan Tengah Pasifik.

Dataran tinggi samudra lainnya, bagaimanapun, terjadi kerak benua yang retak, misalnya Dataran Tinggi Falkland, Lord Howe Rise, dan sebagian pegunungan Kerguelen, Seychelles, dan Arktik. Dataran tinggi kemudian terbentuk batuan beku besar dibentuk oleh batuan basal banjir kontinental seperti Deccan Traps di India dan Snake River Plain di Amerika Serikat.

Berbeda dengan basal banjir benua, sebagian besar dataran tinggi samudra beku meletus melalui kerak mafik dan ultramafik yang masih muda dan tipis dengan ketinggian 6-7 kilometer, sehingga tidak terkontaminasi oleh kerak felsik dan mewakili sumber mantelnya.

Dataran tinggi ini sering kali menjulang 2-3 kilometer di atas dasar laut di sekitarnya dan lebih apung dibandingkan kerak samudra. Oleh karena itu, mereka cenderung menahan subduksi, terlebih lagi ketika tebal dan ketika mencapai zona subduksi segera setelah pembentukannya. Akibatnya, cenderung berlabuh ke pinggiran benua dan terpelihara sebagai daratan yang bertambah.

Terranatau blok kerak besa seperti itu sering kali lebih terpelihara dibandingkan bagian basal banjir kontinental yang terbuka. Hal itu terbentuk karena letusan gunung berapi skala besar sepanjang sejarah Bumi.

Dataran tinggi samudra merupakan kontributor penting bagi pertumbuhan kerak benua. Formasinya seringkali mempunyai dampak dramatis terhadap iklim global, seperti dataran tinggi yang baru terbentuk, tiga dataran tinggi samudra kapur yang besar di Pasifik dan Samudra Hindia.

Ahli geologi percaya bahwa dataran tinggi samudra beku mungkin mewakili tahap perkembangan kerak benua karena kepadatannya umumnya kurang dari kerak samudra namun masih lebih padat dari kerak benua normal. Perbedaan kepadatan material kerak sebagian besar timbul dari perbedaan rasio berbagai unsur terutama silikon.

Hal ini menunjukkan sebuah langkah menuju penciptaan kerak Bumi yang semakin bersifat kontinental, semakin berkurang kepadatannya dan semakin ringan. Jika dataran tinggi samudra beku menunjam ke bawah dataran lain, atau ke bawah kerak benua yang sudah ada, maka letusan yang dihasilkan akan menghasilkan material yang lebih felsik, dan seterusnya sepanjang waktu geologi. hay/I-1