SpaceX Segera Luncurkan Pesawat Ruang Angkasa Rahasia X-37B

SpaceX mengungkapkan bahwa Roket SpaceX Falcon Heavy siap meluncurkan pesawat ruang angkasa X-37B milik militer Amerika Serikat (AS) dalam misi ketujuhnya ke orbit. Peluncuran tersebut ditargetkan pada Kamis (28/12), setelah beberapa kali mengalami penundaan.

"Sekarang menargetkan tidak lebih awal dari Kamis, 28 Desember untuk Falcon Heavy meluncurkan USSF-52 ke orbit dari Florida," kata SpaceX dalam sebuah unggahannya di X, setelah berhenti pada peluncuran awal pekan ini untuk melakukan pemeriksaan sistem tambahan, dikutip dari Reuters, Kamis (28/12).

Peluncuran Falcon Heavy dijadwalkan akan dilakukan dari Launch Complex-39A di Kennedy Space Center NASA di Florida. Rencana awal untuk mengirimkan pesawat ruang angkasa tersebut ke orbit pada Minggu (10/12) dibatalkan karena kondisi cuaca yang buruk di Cape Canaveral, Florida.

SpaceX mengumumkan penundaan awal penerbangan selama 24 jam pada hari Minggu (10/12), saat roket tersebut siap untuk lepas landas dari Pusat Antariksa Kennedy di Cape Canaveral, Florida. Kemudian SpaceX membatalkan rencana peluncuran pesawat luar angkasa X-37B pada hari Senin (11/12) karena masalah di darat selama setidaknya 24 jam.

Tanggal peluncuran baru diumumkan pada hari Selasa (12/12), dengan target hari Rabu (13/12), tetapi peluncurannya ditunda lagi karena "pemeriksaan sistem darat", seperti yang diposting oleh para pejabat SpaceX di X (sebelumnya Twitter). Perusahaan ini kemudian menargetkan tanggal 28 Desember untuk kesempatan peluncuran berikutnya.

Peningkatan dalam kendaraan peluncuran mungkin juga berkaitan dengan massa. X-37B memiliki ruang kargo untuk menyimpan peralatan dan eksperimen, dan bisa jadi membawa muatan misi sekunder yang membutuhkan kemampuan angkat tambahan dari Falcon Heavy.

Ketidakpastian di sini tidaklah mengherankan; sebagian besar rincian misi X-37B dirahasiakan. Namun, USSF-52 setidaknya membawa satu eksperimen yang tidak diklasifikasikan: Proyek "Seeds-2" NASA, yang akan menguji efek radiasi dan penerbangan antariksa berdurasi panjang terhadap benih tanaman.

Penundaan tersebut terjadi pada misi ketujuh yang diterbangkan oleh X-37B, dan peluncuran pertamanya di atas Falcon Heavy, yang terdiri dari tiga inti roket yang dapat digunakan kembali yang diikat menjadi satu dan mampu mengorbitkan kendaraan tersebut jauh lebih tinggi di orbit daripada sebelumnya.

Berukuran kira-kira sebesar bus kecil dan menyerupai pesawat ulang-alik mini, X-37B dibangun untuk mengangkut berbagai muatan dan melakukan eksperimen teknologi dalam penerbangan orbital berdurasi panjang.

X-37B telah menerbangkan enam misi sebelumnya sejak 2010, penerbangan terakhirnya berlangsung lebih dari dua tahun sebelum pendaratan kembali kendaraan tersebut pada November 2022. Departemen Pertahanan AS hanya mengungkapkan sedikit rincian tentang operasinya, yang dilakukan sebagai bagian dari program Peluncuran Antariksa Keamanan Nasional militer.

Setiap misi X-37B yang berurutan lebih lama daripada pendahulunya, dengan perjalanan orbital terbarunya yang berlangsung selama 908 hari. Misi tersebut, yang disebut OTV-6, mendarat pada November 2022.

Ketika Falcon Heavy diluncurkan pada hari Minggu, ini akan menjadi misi kesembilan roket tersebut hingga saat ini. Ini juga akan menjadi penerbangan kelima untuk pendorong samping yang mendukung misi khusus ini; duo ini baru-baru ini meluncurkan wahana Psyche milik NASA, pada bulan Oktober tahun ini.