Mendompleng Misi ke Asteroid Psych

Pesawat luar angkasa Psyche yang diluncurkan pada 13 Oktober 2023 akan melakukan perjalanan ke asteroid unik kaya logam lalu mengorbit Matahari antara Mars dan Jupiter. Pesawat ini meluncur ke luar angkasa dari Kennedy Space Center di Merritt Island, Florida, dengan menggunakan roket SpaceX Falcon Heavy.

Pada Agustus 2029, pesawat luar angkasa ini akan mulai menjelajahi asteroid yang menurut para ilmuwan karena kandungan logamnya yang tinggi mungkin merupakan inti parsial dari sebuah planetesimal, sebuah bahan penyusun sebuah planet awal.

Pesawat luar angkasa ini memiliki panel surya yang luas. Luasnya cukup untuk menutupi sebuah lapangan tenis. Selain itu juga dilengkapi dengan perangkat lunak penerbangan, sistem perlindungan kesalahan, dan sebagian besar sistem telekomunikasi berasal dari Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA di California Selatan.

Salah satu yang ada dalam misi ini dalam misi Psyche adalah Deep Space Optical Communications (DSOC). Perangkat yang teknologi ini digunakan untuk eksperimen yang akan menguji komunikasi optik atau laser di luar Bulan.

Misi utama Psyche adalah untuk mempelajari asteroid kaya logam dengan nama yang sama, terletak di sabuk asteroid utama antara Mars dan Jupiter. Ini adalah misi pertama NASA untuk mempelajari asteroid yang memiliki lebih banyak logam daripada batu atau es.

"Sekarang kesenangan sesungguhnya dimulai, saat kita berlomba menuju asteroid Psyche untuk mengungkap rahasia bagaimana planet terbentuk dan berevolusi," kata Laurie Leshin, Direktur Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA di California selatan, yang bertanggung jawab atas manajemen misi secara keseluruhan, rekayasa sistem, integrasi dan pengujian, dan operasi misi.

Asteroid Psyche ditemukan pada 1852 oleh astronom Italia Annibale de Gasparis. Karena ini adalah asteroid ke-16 yang ditemukan, kadang-kadang disebut sebagai 16 Psyche. Namanya diambil dari Dewi Psyche dalam mitologi Yunani kuno, sering digambarkan sebagai sosok perempuan bersayap kupu-kupu.

Benda luar angkasa tersebut mengorbit Matahari di bagian luar sabuk asteroid utama antara Mars dan Jupiter. Jaraknya kira-kira tiga kali lebih jauh dari Matahari dibandingkan Bumi. Karena Psyche dan Bumi mengorbit pada kecepatan yang berbeda, jarak Bumi ke Psyche bervariasi dari kurang dari 186 juta mil hingga lebih dari 372 juta mil.

Para ilmuwan berpendapat Psyche mungkin terdiri dari sejumlah besar logam dari inti planetesimal, salah satu bahan penyusun tata surya kita. Asteroid tersebut kemungkinan besar selamat dari beberapa tabrakan yang hebat, yang biasa terjadi saat tata surya terbentuk.

Dengan menggabungkan pengamatan radar dan optik, para ilmuwan telah menghasilkan model 3D Psyche yang menunjukkan bukti adanya dua cekungan mirip kawah. Hal ini menunjukkan adanya variasi signifikan dalam kandungan logam dan warna asteroid di permukaannya. Namun hingga misi ini melihat asteroid Psyche dari dekat untuk pertama kalinya, kita belum mengetahui seperti apa sebenarnya penampakannya. hay/I-1