3 Panda Raksasa di AS Dipulangkan ke Tiongkok Lebih Cepat

WASHINGTON - Tiga panda raksasa selebriti di Kebun Binatang Nasional AS di Washington akan pulang lebih cepat dari perkiraan. Mei Xiang dan Tian Tian serta anaknya Xiao Qi Ji akan kembali ke Tiongkok sekitar pertengahan November.

Perjanjian pertukaran satwa dengan pemerintah Tiongkok, yang ditengahi oleh Presiden Richard Nixon 50 tahun lalu, sedianya akan berakhir pada 7 Desember mendatang. Negosiasi yang sedang berlangsung untuk memperpanjang perjanjian belum membuahkan hasil.

Para pengamat Tiongkok berspekulasi bahwa Beijing secara bertahap menarik panda-panda tersebut dari kebun binatang negara-negara Barat akibat memburuknya hubungan diplomatik Tiongkok dengan AS dan negara lainnya.

Para pecinta panda di seluruh negeri telah mendanai Desember sebagai kesempatan terakhir mereka melihat beruang ikonik itu. Namun pihak kebun binatang, untuk alasan yang tidak diungkapkan, mengatakan pemberangkatan panda-panda itu akan dilakukan tiga minggu sebelumnya.

"Diskusi dengan mitra kami di Tiongkok, Asosiasi Konservasi Margasatwa Tiongkok, untuk mengembangkan program panda raksasa di masa depan kemungkinan akan dimulai setelah panda-panda yang ada saat ini kembali ke Tiongkok," kata juru bicara kebun binatang Annalisa Meyer melalui email kepada Associated Press, Kamis (26/10).

"Setelah 51 tahun sukses, kami tetap berkomitmen terhadap konservasi panda raksasa. ... Niat kami adalah kembali memelihara panda raksasa di Kebun Binatang dan melanjutkan penelitian kami di sini serta upaya konservasi di Tiongkok."

Beruang unik ini menjadi atraksi yang sangat populer dan menjadi simbol tidak resmi ibu kota negara selama beberapa dekade. Setiap ulang tahun dan hari jadi merupakan momen peryaan publik dan kelahiran Xiao Qi Ji di tengah pandemi pada Agustus 2020 mendorong jutaan pemirsa ke layar kamera panda yang diunggah di website kebun binatang.

Pejabat kebun binatang tetap berharap mencapai kesepakatan baru dengan pemerintah Tiongkok. Kebun binatang San Diego mengembalikan panda-pandanya pada 2019. Panda terakhir di kebun binatang Memphis, Tennessee, pulang ke rumah awal tahun ini. Panda raksasa yang tersisa di Amerika berada di Kebun Binatang Atlanta - dan perjanjian pinjaman akan berakhir pada akhir tahun depan.

Beijing saat ini meminjamkan 65 panda ke 19 negara melalui "program penelitian kooperatif" dengan misi melindungi spesies yang rentan dengan lebih baik. Panda kembali ke Tiongkok ketika mencapai usia tua, dan setiap anak panda yang lahir di Amerika Serikat dikirim ke Tiongkok sekitar usia 3 atau 4 tahun.