7 Orang Tewas dalam Tabrakan Beruntun di Jembatan Manchac AS

NEW ORLEANS - Setidaknya tujuh orang tewas pada Senin (23/10) dalam peristiwa tabrakan beruntun di Interstate 55 dekat New Orleans, AS. Deretan panjang mobil dan truk hancur dan hangus terbakar. Kecelakaan disebabkan "kabut super" asap dari kebakaran rawa dan kabut pagi.

Menurut Kepolisian Negara Bagian Louisiana yang dikutip Associated Press, 158 kendaraan diperkirakan terlibat dalam kecelakaan tersebut dan 25 orang terluka. Jumlah korban tewas bisa bertambah karena petugas pertolongan pertama masih mencari korban, bau puing-puing yang terbakar masih tercium.

Kendaraan hancur, bertumpuk, dan terbakar. Orang-orang ada yang turun dari kendaraannya dan berdiri di pinggir jalan atau di atap mobil sambil memandang tak percaya dengan bencana yang terjadi, ada pula yang berteriak minta tolong.

Clarencia Patterson Reed sedang mengemudi bersama istri dan keponakannya dan melihat orang-orang melambaikan tangan agar dia berhenti. Tetapi ketika dia berhenti, mobilnya ditabrak dari belakang dan samping oleh dua kendaraan lain, katanya kepada The Times-Picayune/The New Orleans Advocate.

"Boom. Ledakan. Yang terus Anda dengar hanya suara tabrakan," kata Reed. Dia berhasil keluar dari mobilnya, namun istrinya terjepit di dalam dan kaki luka serta bagian sampingnya.

Gubernur John Bel Edwards meminta doa "untuk mereka yang terluka dan tewas" pada Senin. Ia mengeluarkan seruan bagi donor darah untuk mengisi kembali persediaan darah yang semakin menipis.

Polisi Negara Bagian Louisiana membagikan foto udara di halaman Facebook yang menunjukkan mobil-mobil yang jatuh dan puing-puing di jalur utara dan selatan jalan antar negara bagian, yang melewati rawa dan perairan terbuka antara danau Pontchartrain dan Maurepas.

Hingga Senin sore, polisi masih bekerja "memberi tahu para keluarga, menyelidiki penyebab pasti kecelakaan itu" dan berkoordinasi dengan departemen transportasi agar jembatan diperiksa.

Lalu lintas mundur bermil-mil di kedua arah di I-55. Kurangnya jarak pandang juga menyebabkan penutupan sebagian I-10 dan Jalan Lintasan Danau Pontchartrain sepanjang 24 mil (39 km).

Bus sekolah didatangkan untuk mengangkut pengendara yang terlantar di lokasi kecelakaan. Pada tengah hari, polisi mengatakan kepada wartawan di lokasi kejadian, satu kendaraan menembus pagar pembatas jalan raya dan masuk ke dalam air, namun pengemudinya berhasil lolos tanpa terluka.

Badan Cuaca Nasional mengatakanada beberapa kebakaran lahan basah di wilayah tersebut. Asap dari api bercampur kabut menciptakan "kabut super". Jarak pandang membaik seiring dengan hilangnya kabut, menurut badan tersebut. Namun kondisi berbahaya serupa dapat terjadi dalam beberapa hari mendatang.