Khawatir dengan AS, Arab Saudi akan Borong Jet Tempur Rafale

RIYADH - Arab Saudi baru-baru ini dilaporkan sedang mempertimbangkan akuisisi sejumlah besar jet tempur Dassault Rafale buatan Prancis. Pembelian semacam itu akan menjadi terobosan dari sejarah panjang Arab Saudi dalam membeli jet AS dan Inggris.

Dilansir oleh Business Insider, Arab Saudi telah menghabiskan beberapa dekade membangun angkatan udara yang sangat besar yang secara eksklusif terdiri dari jet tempur canggih AS dan Inggris. Jika Riyadh sampai belanja dari Prancis, itu menunjukkan bahwa mitra tradisionalnya selama ini tidak akan dapat diandalkan di masa depan.

Pada Desember, surat kabar keuangan Prancis La Tribune, mengutip sumber tanpa nama, melaporkan bahwa Arab Saudi sedang mempertimbangkan untuk mengakuisisi 100 hingga 200 pesawat tempur Dassault Rafale. Laporan tersebut muncul di tengah perkembangan yang menunjukkan pemasok tradisional Riyadh mungkin tidak akan menyediakan jet di masa depan.

Pada Oktober, kemarahan terhadap Riyadh atas pemotongan produksi minyak membuat anggota parlemen AS mengusulkan undang-undang yang membekukan semua penjualan senjata Amerika ke kerajaan, yang dapat menghentikan sebagian besar angkatan udara Saudi dan akan semakin memperburuk hubungan AS-Saudi yang sudah tegang .

Pada Juli, Jerman mengumumkan tidak akan mengizinkan jet tempur Eurofighter Typhoon tambahan dikirim ke Arab Saudi. 72 Eurofighters angkatan udara Saudi adalah jenis pesawat tempur paling banyak kedua di belakang F-15 buatan AS.

Tetangga Arab Saudi, Uni Emirat Arab dan Qatar telah membangun armada besar jet buatan Barat yang mencakup puluhan Rafale. Laporan La Tribune, meski belum dikonfirmasi, menunjukkan kekhawatiran politik dan pertimbangan praktis mendorong Saudi ke arah produk Prancis.

"Membeli lebih banyak Typhoon akan menjadi langkah yang masuk akal karena Saudi memiliki infrastruktur untuk melatih dan mengoperasikan jet itu, tetapi blok Jerman mencegahnya," kata Sebastien Roblin, seorang jurnalis militer.

"Putra Mahkota Saudi, Mohammed bin Salman, saat ini juga tidak ingin memberikan Washington 'tulang gratis' dengan memesan F-15EXs, dan meskipun perubahan oleh Presiden Joe Biden, Saudi tahu penjualan jet di masa depan bisa jadi terganggu oleh rasa muak politik dalam negeri atas tindakan Riyadh di dalam negeri atau perang di Yaman," ungka Roblin.

Saat bin Salman ingin melakukan detente (pengurangan hubungan) ketegangan,
dengan saingan utamanya, Iran, dan memperbaiki hubungan dengan Tiongkok, penentangan terhadap penjualan semacam itu mungkin akan meningkat.

Roblin mencatat bahwa Prancis telah menjual kendaraan lapis baja, helikopter, artileri, pod penargetan Damocles udara-ke-darat, dan rudal jelajah SCALP ke Riyadh dan bahwa nilai budaya politik Prancis memiliki "sektor pertahanan independen yang beragam".

"Maka karena itu jauh lebih tidak rentan akan keraguan berbasis hak asasi manusia, yang telah memungkinkan penjualan senjata berkelanjutan ke kandang klien yang lebih luas di Timur Tengah," ujarnya.

Akibatnya, lanjut Roblin, Arab Saudi membeli 100 atau lebih Rafale akan menjadi "kemenangan ekonomi" besar yang akan "membuat Riyadh sebagai mitra strategis yang ditingkatkan di luar Washington atau London" meskipun negara-negara Teluk memiliki kebiasaan membeli senjata dari negara-negara baru, termasuk Rusia atau Tiongkok, untuk mendapatkan "tawaran balasan yang cemburu dari mitra strategis utama' mereka".

Ryan Bohl, analis senior Timur Tengah dan Afrika Utara di perusahaan intelijen risiko RANE, mengatakan Rafales bisa menjadi "opsi menarik" bagi Riyadh, mengingat dengan baik sanksi AS dan Jerman yang dijatuhkan padanya setelah pembunuhan jurnalis Jamal Khashoggi pada 2018.

"Jet Prancis juga modern dan dibangun oleh negara NATO, berpotensi mengurangi masalah dengan mengintegrasikan jet dengan pesawat Barat Saudi lainnya. Perjanjian pengguna akhir Prancis yang tidak terlalu ketat "menggarisbawahi daya tarik ini," tambah Bohl.

"Opsi non-NATO Riyadh untuk jet relatif terbatas, dan membeli jet Rusia atau Tiongkok kemungkinan akan dikenakan sanksi AS, yang membuat minat Saudi pada Rafale tampak realistis," kata Bohl.

"Arab Saudi ingin mendiversifikasi angkatan udaranya sehingga jika ada gangguan dengan salah satu pemasok senjatanya, seperti Amerika Serikat, sayap udaranya tidak berhenti," terangnya.

Menggeser hubungan AS-Saudi

Dalam waktu dekat, Arab Saudi mungkin menganggap Rafale lebih memberatkan daripada menguntungkan, mengingat investasinya yang luas di pesawat AS dan Inggris.

"Saya akan terkejut jika Angkatan Udara Kerajaan Saudi membeli Rafale, mengingat ukuran dan kondisi armada F-15 dan Typhoon yang mapan," kata Justin Bronk, pakar kekuatan udara di Royal United Services Institute, kepada Insider.

Kekhawatiran pragmatis seperti itu membuat Arab Saudi tidak membeli pesawat tempur Prancis di masa lalu. Lagi pula, kata Bohl, jauh lebih mudah membangun angkatan udara dengan pilot yang berlatih dengan satu sistem atau dengan sistem dari satu negara asal. Dan terlepas dari kecanggihan perangkat keras militer Prancis, itu belum digunakan dalam pertempuran sebanyak yang dimiliki peralatan AS dan oleh karena itu tidak memiliki "rekor pertempuran sebagai nilai jual" seperti senjata buatan AS.

Batasan teknologi dan ketersediaan Rafale juga dapat menghalangi Riyadh.

"Sementara Rafale F4 adalah salah satu pesawat tempur generasi 4,5 yang paling canggih dan serbaguna di pasar, itu bukan pesawat tempur siluman sejati dengan kemampuan canggih yang diinginkan Arab Saudi," kata Roblin.

Bahkan jika Riyadh memesan Rafale besok, mereka akan membutuhkan setidaknya beberapa tahun untuk tiba. "Saat ini, masalah besar adalah pabrik Dassault sudah dipesan dengan pesanan lebih dari seratus pesawat tambahan untuk Kroasia, Mesir, India, india, Yunani, dan Uni Emirat Arab," kata Roblin.

Kekuatan hubungan AS-Saudi telah membuat Riyadh tetap berada di kubu AS selama beberapa dekade, tetapi Bohl mengatakan bahwa hubungan telah "berubah secara fundamental" dan AS tidak lagi "mitra pertahanan yang luas" seperti di masa lalu, sebuah tren yang dapat menambah daya tarik senjata negara lain.

"Di bawah raja-raja sebelumnya, Arab Saudi melihat Amerika Serikat sebagai pelindung keamanannya yang dapat diandalkan dan bersedia memberikan bantuan melalui kebijakan energi dan kesepakatan senjata untuk Washington sebagai imbalan atas jaminan ini," kata Bohl kepada Insider.

"Itu menyebabkan Riyadh kurang bersedia melakukan bantuan khusus untuk Amerika Serikat, seperti pergi ke sana secara eksklusif untuk pembelian senjata".