Kembalinya Aeolus Preseden Bagi Misi Satelit yang Bertanggung Jawab

Misi satelit Aeolus milik ESA akan segera berakhir. Satelit ini akan turun dan hancur saat menyentuh atmosfer Bumi dan puing-puingnya jatuh di tempat yang aman, yang akan menjadi preseden bagi pengakhiran misi satelit secara bertanggung jawab.

Setelah melampaui masa hidup yang direncanakan di orbit, satelit Aeolus milik Badan Antariksa Eropa (ESA), sedang dalam perjalanan kembali ke Bumi. Satelit yang diluncurkan pada 22 August 2018 itu, saat ini sedang dalam proses penurunan sekitar 1 kilometer sehari, dan penurunannya semakin cepat ketika mencapai titik yang dihadapkan.

Aeolus adalah satelit pertama yang mampu mengamati apa yang dilakukan angin di Bumi, dari permukaan planet hingga ke stratosfer setinggi 30 kilometer. Satelit itu dinamai Aeolus, dewa dari mitologi Yunani, yang berarti penguasa kemenangan.

Misi angin ESA telah mengorbit planet selama hampir lima tahun, jauh lebih lama dari usia rancangannya yang hanya tiga tahun. Setelah masa beroperasinya habis, operator pesawat ruang angkasa ESA akan segera campur tangan dan mencoba memandu satelit Aeolus dalam masuk kembali (re-entry) secara terkendali yang merupakan pertama kalinya dari jenisnya.

Aeolus memiliki instrumen yang luar biasa telah memancarkan tujuh miliar pulsa sinar UV untuk membentuk profil angin Bumi. Meskipun Aeolus dirancang sebagai misi penelitian dan untuk mendemonstrasikan teknologi baru, Aeolus sangat sukses sehingga selama sebagian besar masa hidupnya di orbit.

Satelit tersebut juga menyediakan data ke pusat meteorologi terkemuka di Eropa, yang secara signifikan meningkatkan prakiraan cuaca global. Setelah melampaui semua ekspektasi, bahan bakar Aeolus sekarang hampir habis, dan misinya selesai.

Aeolus adalah misi luar angkasa pertama yang memperoleh profil angin dalam skala global. Pengamatan hampir waktu nyata ini akan meningkatkan akurasi prediksi cuaca dan iklim numerik dan memajukan pemahaman tentang dinamika tropis dan proses yang relevan dengan variabilitas iklim.

Insinyur mempertahankan instrumennya selama mungkin sebelum operasi masuk kembali dimulai. Sampai pekan lalu ketika akhirnya dimatikan, laser pemetaan angin perintis masih sekuat sebelumnya. Faktanya, para insinyur meningkatkan instrumen untuk mencatat tingkat energi dalam pekan-pekan terakhir pengoperasiannya.

Sekarang, gravitasi dan gumpalan atmosfer Bumi serta aktivitas Matahari menyeret Aeolus turun dari ketinggian operasionalnya 320 kilometer. Aeolus tidak pernah dirancang untuk masuk kembali secara terkendali, jadi dalam keadaan normal, satelit tersebut secara alami akan jatuh kembali ke Bumi dalam beberapa bulan. Namun, ESA melangkah lebih jauh dengan mencoba masuk kembali dengan bantuan yang pertama dari jenisnya.

Peraturan Keselamatan

Di Pusat Operasi Luar Angkasa ESA di Jerman, kontrol misi akan menggunakan bahan bakar yang tersisa untuk mengarahkan Aeolus selama kembali ke Bumi. Sebagian besar satelit akan mulai terbakar saat mencapai ketinggian sekitar 80 kilometer. Namun, model menunjukkan bahwa beberapa potongan puing mungkin mencapai permukaan Bumi.

"Upaya masuk kembali yang dibantu ini melampaui peraturan keselamatan untuk misi, yang direncanakan dan dirancang pada akhir era '90-an," jelas Kepala Kantor Puing-Puing Antariksa ESA, Tim Flohrer, seperti dikutip dari Scitechdaily.

"Begitu ESA dan mitra industri menemukan bahwa mungkin untuk lebih jauh mengurangi risiko yang sudah minimal terhadap kehidupan atau infrastruktur lebih jauh, roda mulai bergerak. Jika semua berjalan sesuai rencana, Aeolus akan sejalan dengan peraturan keselamatan saat ini untuk misi yang dirancang hari ini," kata dia.

Sementara itu direktur penerbangan untuk Aeolus, Isabel Rojo, menerangkan jika upaya masuk kembali ke Bumi harus dibatalkan, namun upaya itu tetap berlanjut. Tim teknisi dan pakar di bidang puing-puing, dinamika penerbangan, dan sistem darat, telah merancang serangkaian manuver dan operasi untuk membantu Aeolus, dan berupaya membuat masuk kembali lebih aman daripada sebelumnya.

Saat ini, misi dirancang sesuai dengan peraturan yang mengharuskan mereka untuk membakar seluruhnya atau masuk kembali secara terkontrol di akhir hidup mereka di orbit. Upaya pertama masuk kembali ke Bumi ini sekaligus menjadi preseden baru untuk misi yang tidak termasuk dalam peraturan seperti ketika dirancang.