Penyalahgunaan Dihukum Berat

Demokrasi awal di negara kota Athena kaum perempuan belum boleh ikut berpartisipasi dalam politik. Ketika itu hanya warga negara laki-laki yang berusia 18 tahun atau lebih yang dapat berbicara yang bisa memberi suara di majelis. Saat itu perempuan, budak, dan penduduk asing (metoikoi) dikeluarkan dari proses politik. Untuk posisi hakim dan juri usianya minimal adalah 30 tahun.

Keterlibatan warga negara laki-laki dan harapan bahwa mereka harus berpartisipasi aktif dalam menjalankan polis atau negara kota terlihat jelas dalam kutipan dari Thucydides ini. "Kami sendiri menganggap warga negara yang tidak ikut serta dalam politik bukan hanya orang yang mengurus urusannya sendiri tetapi tidak berguna," kata dia.

Perkataan Thucydides menggambarkan penghargaan di mana pemerintahan demokratis dipegang, bahkan ada personifikasi ilahi dari cita-cita demokrasi, Dewi Demokratia. Keterlibatan langsung dalam politik polis juga berarti bahwa orang Athena mengembangkan identitas kolektif yang unik dan mungkin juga menjadi kebanggaan tertentu dalam sistem mereka.

Dalam Orasi Pemakaman Pericles yang terkenal di kalangan masyarakat Athena yang meninggal pada 431 SM, pada tahun pertama Perang Peloponnesia, sejarawan Thucydides mengatakan, "Konstitusi Athena disebut demokrasi karena tidak menghormati kepentingan minoritas tetapi seluruh rakyat. Dalam hal menyelesaikan perselisihan pribadi, setiap orang sama di depan hukum; ketika pertanyaannya adalah menempatkan seseorang di depan orang lain dalam posisi tanggung jawab publik, yang diperhitungkan bukanlah keanggotaan kelas tertentu, tetapi kemampuan aktual yang dimiliki orang tersebut. Tidak seorang pun, selama dia memiliki keinginan untuk melayani negara, tetap berada dalam ketidakjelasan politik karena kemiskinan," kata dia dikutip dari buku Thucydides,The Landmark Thucydides(1998).

Meskipun partisipasi aktif didorong, kehadiran di majelis dibayar dalam periode tertentu. Hal ini sebagai upaya mendorong warga yang tinggal jauh dan tidak mampu meluangkan waktu untuk hadir. Uang ini hanya untuk menutupi pengeluaran saja. Pasalnya setiap upaya untuk mendapatkan keuntungan dari posisi publik akan dihukum berat.

Warga negara menyumbang 10-20 persen dari populasi polis, dan dari jumlah tersebut diperkirakan hanya 3.000 atau lebih orang yang berpartisipasi aktif dalam politik. Dari kelompok ini, mungkin sedikitnya 100 warga yang terkaya, paling berpengaruh, dan pembicara terbaik mendominasi arena politik baik di depan majelis maupun di belakang layar.

Kadang-kadang terjadi pertemuan politik berupa persekongkolan pribadi (xynomosiai) dan kelompok (hetaireiai). Kelompok-kelompok bertemu secara diam-diam karena meskipun ada kebebasan berbicara, kritik terus-menerus terhadap individu dan institusi dapat mengarah pada tuduhan konspirasi tirani dan mengarah pada pengucilan.

Kritikus demokrasi, seperti Thucydides dan Aristophanes, menunjukkan bahwa tidak hanya proses yang didominasi oleh elite, tetapidemosbisa terlalu sering diombang-ambingkan oleh orator yang baik atau pemimpin populer (para demagog). Warga negara terbawa oleh emosi mereka, atau kurang pengetahuan yang diperlukan untuk membuat keputusan.

Salah satu keputusan terburuk paling terkenal yang pernah diambil oleh negara kota Athena adalah eksekusi enam jenderal setelah memenangkan pertempuran Arginousai pada tahun 406 SM. Keputusan kedua adalah hukuman mati kepada filsuf Socrates pada 399 SM. hay/I-1