Sejumlah Negara Beramai-ramai Membeli LNG Demi Perbaikan Ekonomi

SYDNEY - Negara-negara di Asia hingga Amerika Latin beramai-ramai mendatangkan gas alam cair (LNG) karena harga merosot, membantu mengganti lebih banyak bahan bakar yang berpolusi sambil mengurangi tekanan biaya pada perekonomian.

Dikutip dari The Straits Times, tingkat harga gas alam cair telah turun di bawah bahan bakar minyak, mendorong penggunaannya dalam pembangkit listrik. Menurut Bloomberg, dari Thailand dan Bangladesh hingga Kolombia, pasar negara berkembang adalah pembeli terbesar di pasar spot untuk kuartal kedua berturut-turut awal tahun ini. Vietnam dan Filipina baru-baru ini membeli LNG pertama mereka.

Itu adalah perubahan haluan yang tajam dari tahun lalu ketika banyak pemerintah berjuang untuk memastikan pasokan energi. Melonjaknya harga memaksa negara-negara miskin beralih ke batu bara atau bahan bakar minyak yang lebih berpolusi, dan membantu mendorong inflasi.

Sementara mendapatkan kesempatan untuk memperbaiki ekonomi mereka, pembelian gas mereka juga menyediakan jaring pengaman bagi produsen dengan mengimbangi sebagian permintaan yang lemah dari kelas berat di Eropa dan Asia Utara.

"Kembalinya harga LNG ke tingkat yang lebih normal paling menguntungkan pasar negara berkembang, karena keterjangkauan dan ketersediaan energi mereka paling terpengaruh oleh lonjakan harga LNG tahun lalu," kata Saul Kavonic, analis energi yang berbasis di Sydney di Credit Suisse Group.

"Emerging market, khususnya di Asia Selatan dan Asia Tenggara, merupakan pendorong utama pertumbuhan permintaan LNG selama 10 tahun ke depan," ujarnya.

Banyak negara berkembang memiliki proyek gas-to-power yang dapat membakar bahan bakar minyak atau LNG. Menurut partner di firma hukum Vinson & Elkins di London, yang berspesialisasi dalam transaksi energi, Chris Strong, itu memberi mereka fleksibilitas untuk bereaksi cepat terhadap penurunan harga gas di bawah 10 dolar per juta British thermal unit, dan datang tepat pada waktunya untuk permintaan listrik yang meningkat saat musim panas melanda seluruh Asia.

PetroVietnam Gas JSC membeli pengiriman LNG pertamanya untuk pengiriman pada bulan Juni dan Juli. Vietnam merilis rencana pengembangan tenaganya bulan ini, dengan fokus pada angin dan LNG hingga tahun 2030. PTT Thailand telah membeli kargo untuk musim panas.

Sementara kesepakatan LNG jangka panjang yang biasanya lebih murah tetap menjadi tantangan bagi negara-negara yang tidak memiliki status peringkat investasi, minat muncul dari mereka yang melakukannya. Pembeli di India sedang dalam pembicaraan dengan pemasok di Amerika Serikat (AS), Qatar, dan Uni Emirat Arab untuk kesepakatan 20 tahun yang akan melindungi mereka dari volatilitas harga yang ekstrem.

Namun, produsen akan berhati-hati karena terlalu bergantung pada permintaan ini. Konsumsi yang meningkat mungkin tidak cukup untuk membayangi potensi kelemahan jangka panjang di kawasan seperti Eropa. Banyak pemerintah mendorong energi terbarukan dalam upaya mengatasi perubahan iklim dan menyerukan pengurangan penggunaan gas. Meskipun polusinya lebih sedikit daripada batu bara atau minyak, pembakaran gas masih mengeluarkan karbon.

"Peningkatan pembelian LNG juga bisa bersifat jangka pendek karena pembeli yang sensitif terhadap harga memanfaatkan pasar yang saat ini lemah untuk membantu memenuhi permintaan musim panas yang lebih tinggi," kata Lujia Cao, analis Bloomberg di Beijing.

Menurut direktur pelaksana di konsultan Accenture, Ogan Kose, negara-negara berkembang juga telah mengambil langkah-langkah untuk meningkatkan kapasitas energi bersih mereka dan mendorong eksplorasi gas lokal. Itu bisa menjaga permintaan LNG tetap terkendali. Iming-iming batu bara murah juga masih kuat.

Pakistan, yang sangat terpengaruh oleh lonjakan harga karena beberapa pemasoknya mengalihkan kargo ke pasar Eropa dengan bayaran lebih tinggi, belum melakukan pembelian. Negara ini tidak akan membangun pembangkit listrik baru yang mengandalkan batu bara impor, LNG, atau bahan bakar minyak selama dekade berikutnya dan sebagai gantinya akan berupaya meningkatkan kapasitas tenaga surya, angin, batu bara, air, dan nuklir yang ditambang secara lokal.

"Harga gas yang tinggi mendorong negara itu mundur satu dekade," kata Yousaf Inam, kepala penjualan dan pemasaran di Pakistan LNG, pada November.

"Tapi mungkin ada bantuan lebih lanjut untuk negara-negara miskin pada pertengahan dekade ini, ketika AS dan Qatar mulai memasukkan pasokan baru ke pasar. Lebih banyak kargo akan tersedia untuk mereka karena dorongan Eropa untuk energi terbarukan berarti akan ada lebih sedikit permintaan untuk LNG di sana," kata Kose dari Accenture.

Itu akan membuat peralihan dari bahan bakar yang lebih kotor ke LNG lebih mungkin terjadi. "Itu bisa ditunda selama tiga-empat tahun, tetapi kami masih percaya itu akan terjadi dalam jangka panjang," ujar Direktur Pelaksana Boston Consulting Group, Anders Porsborg-Smith,