Mencairnya Es Antartika Dapat Mengganggu Lautan Dunia

SINGAPURA - Para ilmuwan dalam penelitian yang diterbitkan di jurnal Nature, Rabu (29/3) mengatakan sirkulasi laut besar yang terbentuk di sekitar Antartika dapat menuju keruntuhan, mempertaruhkan perubahan signifikan terhadap cuaca dunia, permukaan laut, dan kesehatan ekosistem laut, peringatan keras tentang meningkatnya dampak perubahan iklim.

Dikutip dari The Straits Times, pemanasan global mempercepat pencairan es di Antartika, dan meningkatnya jumlah banjir air tawar ke lautan mengganggu aliran sirkulasi terbalik Antartika.Sirkulasi terbalik Antartika adalah bagian dari jaringan arus global yang menggeser panas, oksigen, dan nutrisi di seluruh dunia.

Dekat Antartika, air asin dingin tenggelam hingga kedalaman lebih dari 4.000 meter. Tenggelamnya air yang padat dan beroksigen membantu mendorong aliran terdalam dari sirkulasi terbalik. Air mengalir ke utara, membawa oksigen dan nutrisi ke samudra Hindia, Pasifik, dan Atlantik. Proses serupa juga terjadi di Greenland.

"Perubahan yang terjadi di satu lokasi, seperti Antartika, kemudian dapat memiliki pengaruh global karena air tersebut bergerak ke seluruh planet," kata penulis studi Adele Morrison, peneliti dari Research School of Earth Sciences di Australian National, di Canberra.

Tapi ada tanda-tanda sirkulasi terbalik melambat, terganggu oleh meningkatnya jumlah air lelehan dari Antartika yang membuat air kurang asin, dan karena itu kurang padat dan tidak tenggelam dengan kekuatan yang sama.

Pencairan semakin meningkat seiring meningkatnya jumlah emisi gas rumah kaca, terutama dari pembakaran bahan bakar fosil, yang memanaskan atmosfer dan lautan.

"Pemodelan kami menunjukkan jika emisi karbon global berlanjut pada tingkat saat ini, maka penggulingan Antartika akan melambat lebih dari 40 persen dalam 30 tahun ke depan, dan pada lintasan yang tampaknya menuju keruntuhan," kata rekan penulis Matthew England , wakil direktur ARC (Australian Research Council) Center for Excellence in Antarctic Science di University of New South Wales di Sydney.

Tim ilmuwan internasional memodelkan jumlah air dalam Antartika yang diproduksi di bawah skenario rumah kaca beremisi tinggi hingga tahun 2050. Runtuhnya arus laut dalam akan menyebabkan lautan di bawah 4.000 meter menjadi stagnan.

"Ini akan menjebak nutrisi di laut dalam, mengurangi nutrisi yang tersedia untuk mendukung kehidupan laut di dekat permukaan laut," kata England dalam sebuah pernyataan.

Artinya, ekosistem laut di permukaan perlahan akan kelaparan. Mencairnya es kutub di Antartika dan Greenland juga akan mempercepat kenaikan permukaan laut.

"Studi kami menunjukkan pencairan es memengaruhi lautan dengan cara yang dapat mempercepat laju kenaikan permukaan laut, yaitu umpan balik positif," kata rekan penulis, Steve Rintoul.

"Karena air tawar yang ditambahkan oleh es yang mencair memperlambat pembentukan air dasar yang dingin dan padat, air yang lebih hangat di kedalaman yang lebih dangkal bergeser ke selatan untuk menggantikannya. Pergeseran air hangat lebih dekat ke Antartika berarti lebih banyak panas tersedia untuk mendorong pencairan lebih banyak lagi," kata Rintoul, ahli kelautan dan ilmuwan iklim di badan sains nasional Australia CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation) di Hobart.

Dampak lain dari perlambatan berarti lebih sedikit panas dan karbon yang dapat disimpan di lautan, mendorong perubahan iklim yang lebih cepat.

"Efeknya bisa meluas jauh dari Antartika; penelitian lain telah menunjukkan bahwa perlambatan penggulingan Antartika menggeser pita hujan tropis menjauh dari posisi biasanya," katanya.