Gladiator Perempuan Pernah Ada pada Zaman Romawi

Gladiator perempuan di zaman Roma kuno yang disebut sebagai gladiatrix, dianggap tidak umum. Namun bukti-bukti yang ditemukan menunjukkan sejumlah perempuan berpartisipasi dalam permainan meskipun praktik ini sering dikritik.

Partisipasi perempuan di arena pertarungan sering disebut dalam teks-teks kuno sebagai ludia (penampil perempuan di ludi, festival atau hiburan) atau sebagai mulieres (perempuan) tetapi tidak sering sebagai feminae (perempuan). Sedangkan istilah gladiatrix baru muncul pada 1800-an Masehi.

Para pemain gladiator perempuan menurut para sarjana berasal dari perempuan kelas bawah. Meski demikian, sejumlah bukti perempuan kelas tinggi juga terlibat di arena. Mereka termotivasi oleh keinginan untuk mandiri, kesempatan untuk menjadi terkenal, dan imbalan finansial termasuk penghapusan utang.

Namun demikian seorang perempuan dari kelas atas akan kehilangan kehormatan begitu memasuki arena. Perempuan di Roma, baik selama masa Republik atau kemudian Kekaisaran, memiliki sedikit kebebasan dan ditentukan oleh hubungan mereka dengan pria.

Sejarawan dari dari Departemen Modern dan Bahasa Klasik Kent State University Amerika Serikat, Brian Harvey, menulis, "Tidak seperti kebajikan pria, perempuan dipuji karena rumah dan kehidupan pernikahan mereka," tulis dia.

Kebajikan perempuan berupa kesetiaan seksual (castitas), rasa kesopanan (pudicitia), cinta untuk suaminya (caritas), kerukunan perkawinan (concordia), pengabdian kepada keluarga (pietas), kesuburan (fecunditas), kecantikan (pulchritude), keceriaan (hilaritas), dan kebahagiaan (laetitia).

"Sebagaimana dicontohkan oleh kekuatan paterfamilias [suami atau ayah, kepala rumah tangga], Roma adalah masyarakat patriarkal," tulis Harvey.

Apakah kelas atas atau bawah, perempuan diharapkan untuk mematuhi ekspektasi perilaku tradisional. Status perempuan diperjelas melalui banyaknya karya sastrawan laki-laki yang membahas masalah ini secara mendalam dan juga berbagai ketetapan legislatif.

Tidak diketahui bagaimana perasaan perempuan tentang posisi mereka karena hampir semua literatur yang masih ada dari Roma ditulis oleh pria. Harvey mencatat bahwa hampir tidak ada sumber sastra yang mengungkapkan perspektif perempuan tentang kehidupannya sendiri atau peran perempuan secara umum.

Satu-satunya pengecualian untuk ini adalah puisi Sulpicia (abad ke-1 SM). Dalam puisi pertamanya, merayakan jatuh cinta, dia mengatakan bagaimana dia tidak ingin menyembunyikan cintanya dalam dokumen tersegel tetapi akan mengungkapkannya dalam syair dan menulis.

Sulpicia adalah putri Servius Sulpicius Rufus (yang hidup antara 106-43 SM), seorang penulis, orator, dan ahli hukum yang terkenal dengan kefasihannya. Sebagai seorang penulis sendiri, pengejaran sastra putrinya kemungkinan besar didorong tetapi ini tidak terjadi pada kebanyakan perempuan.

Bahkan dalam kasusnya, dia masih di bawah kendali ayahnya dan pamannya Marcus Valerius Messalla Corvinus (c. 64 SM-8 M). Dalam puisi keduanya, Sulpicia mengeluh tentang kendali Messalla atas dirinya dalam membuat rencana ulang tahun, menulis bahwa pamannya. "Tidak mengizinkan saya untuk hidup atas kebijakan saya sendiri," tulis Harvey.

Messalla Corvinus, seperti saudaranya, juga seorang penulis dan pelindung seni yang penting. Sulpicia, kemudian, kemungkinan besar dibesarkan di rumah yang tercerahkan di mana perempuan dapat mengejar usaha sastra dan, berdasarkan puisinya yang lain, dia juga tampaknya memiliki kebebasan untuk menjalin hubungan cinta dengan pria yang dia sebut Cerinthus.

Namun meski hidup dalam di lingkungan yang 'terbebaskan' itu ia masih merasa terkekang. Sehingga dapat diasumsikan bahwa seorang perempuan memiliki kebebasan memilih yang jauh lebih sedikit di rumah lain yang lebih konservatif.

Karena patriarki Roma yang mapan dan tempat perempuan di dalamnya, para sarjana mengalami kesulitan untuk menerima konsep gladiator perempuan. Referensi ludia sering ditafsirkan sebagai aktris dalam festival keagamaan dan ini adalah interpretasi yang akurat tetapi konteks istilah dalam beberapa prasasti memperjelas bahwa beberapa perempuan memilih jalan mereka sendiri sebagai gladiator.