Misi DART untuk Hindarkan Bumi dari Tabrakan Asteroid

Data baru dari misi DART membuktikan kelayakan defleksi asteroid sebagai strategi pertahanan planet Bumi dari ancaman asteroid. Dalam uji coba, pesawat luar angkasa NASA ditabrakan agar bisa membelokkan orbit asteroid.

Sejauh ini tidak ada asteroid yang menimbulkan ancaman bagi Bumi. Namun upaya mencegah tabrakan dengan asteroid yang dapat menyelamatkan Bumi dari kepunahan tetap dilakukan NASA dengan melakukan misi Uji Pengalihan Asteroid Ganda (Double Asteroid Redirection Test/DART).

DART merupakan upaya pertama untuk menyelamatkan Bumi untuk menghindari tabrakan dengan asteroid. Caranya meluncurkan pesawat luar angkasa untuk sengaja bertabrakan dan membelokkan asteroid sebagai teknik pertahanan planet.

Pada 26 September 2022, pesawat luar angkasa DART bertabrakan dengan bulan asteroid kecil bernama Dimorphos, yang mengorbit pada asteroid lebih besar bernama Didymos. Dimorphos diasumsikan sebagai wakil dari benda langit yang mendekat yang suatu hari dapat mendekati dan membahayakan planet kita.

Dalam empat makalah yang diterbitkan dalam jurnal Nature pada 1 Maret 2023, tim DART terdiri salah satunya astronom University of Maryland (UMD). Tim merinci dampak sukses DART, kemungkinan fisika di balik tabrakan, pengamatan puing-puing yang dihasilkan dari asteroid dan perhitungan perubahan orbit Dimorphos.

Temuan mengkonfirmasi kelayakan mengarahkan objek dekat Bumi seperti asteroid sebagai ukuran pertahanan planet. "Kami belum dapat menghentikan angin topan atau gempa bumi, tetapi kami akhirnya mengetahui bahwa kami dapat mencegah dampak asteroid dengan waktu, peringatan, dan sumber daya yang cukup," kata seorang profesor astronomi di UMD dan ketua kelompok kerja investigasi DART, Derek Richardson.

"Dengan waktu yang cukup, perubahan yang relatif kecil pada orbit asteroid akan menyebabkannya arah lintasannya meleset dari Bumi, mencegah terjadinya kehancuran skala besar di planet kita," imbuh dia seperti dikutip dari Science Daily.

Misi DART diklaim berhasil sesuai dengan yang diharapkan. Richardson dan koleganya dari Fakultas Astronomi UMD, Profesor Jessica Sunshine, dan ilmuwan riset utama Tony Farnham, memainkan peran penting dalam mempelajari keefektifan misi DART untuk membelokkan asteroid dari jalur menuju Bumi.

Farnham berperan penting dalam menghitung kondisi geometris dan dimensi yang diperlukan untuk menginterpretasikan pengamatan peristiwa secara akurat. Menggunakan data dari pesawat ruang angkasa dan dari Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation (Draco), ia membantu menentukan apa yang dilihat oleh pesawat luar angkasa DART saat mendekati Dimorphos.

"Ketika berhadapan dengan pengamatan dari pesawat ruang angkasa, kita perlu memahami di mana di ruang angkasa pesawat ruang angkasa itu terletak sehubungan dengan asteroid, Matahari, dan Bumi, dan di mana ia menghadap pada waktu tertentu. Dengan informasi ini, kami memiliki konteks untuk membuat dugaan dan mengevaluasi pekerjaan kami," tutur dia.

Berkat kerja Farnham, tim DART memperoleh informasi penting tentang garis waktu umum dampak, lokasi, dan sifat lokasi dampak, serta ukuran dan bentuk Dimorphos. Yang mengejutkan tim, mereka menemukan asteroid kecil itu berbentuk oblate spheroid atau benda mirip bola yang sedikit tergencet, bukannya bentuk yang lebih memanjang seperti yang diperkirakan oleh prediksi teoretis.

"Baik Didymos dan Dimorphos bentuknya lebih licin lebih mirip M&M selai kacang seperti yang kami duga," kata Sunshine. "Bentuk ini juga menantang beberapa prasangka kami tentang bagaimana asteroid semacam itu terbentuk dan memperumit fisika di balik DART karena itu mendorong kami untuk memikirkan kembali model asteroid biner kami saat ini," imbuh dia.

Pergerakan "Ejecta"

Selain bentuk Dimorphos yang tidak beraturan, para ilmuwan juga memperhatikan bahwa permukaan asteroid terlihat bongkahan dan kotak-kotak. Kualitas geomorfik ini kemungkinan besar mempengaruhi pembentukan kawah, jumlah dan sifat fisik ejecta (puing-puing yang dikeluarkan dari tumbukan), dan momentum tumbukan mirip DART.