Pesawat Tempur AS Tembak Jatuh Benda Seukuran Mobil di Langit Alaska

WASHINGTON) - Pesawat tempur militer AS menembak jatuh objek tak dikenal yang terbang di lepas pantai utara Alaska yang terpencil pada Jumat (10/2) atas perintah Presiden Joe Biden, kata pejabat Gedung Putih.

Mengutip AP, juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih John Kirby mengatakan, objek itu dijatuhkan karena terbang di ketinggian sekitar 40.000 kaki (13.000 meter) dan menimbulkan "ancaman" terhadap keselamatan penerbangan sipil, bukan karena kegiatan mata-mata.

Ditanya tentang jatuhnya objek tersebut, Biden pada Jumat hanya mengatakan bahwa "(Operasi ) itu sukses."

Pesawat komersial dan jet pribadi dapat terbang setinggi 45.000 kaki (13.700 meter).

Kirby menggambarkan objek itu kira-kira seukuran mobil kecil, jauh lebih kecil dari balon mata-mata Tiongkok yang ditembak jatuh oleh jet tempur AU AS pada Sabtu lalu di lepas pantai Carolina Selatan setelah melayang di atas lokasi sensitif militer di seluruh benua AS.

Penembakan dua objek dalam waktu dekat itu luar biasa, dan mencerminkan kekhawatiran yang meningkat atas program pengintaian Tiongkok dan tekanan publik pada Biden untuk mengambil sikap tegas terhadapnya.Namun, ada beberapa jawaban tentang objek tak dikenal yang jatuh pada hari Jumat dan Gedung Putih membuat perbedaan antara kedua insiden itu.Pejabat tidak dapat mengatakan apakah objek terbaru berisi peralatan pengintaian, dari mana asalnya atau apa tujuannya.

Pentagon pada Jumat (10/2) menolak memberikan deskripsi tentang objek tersebut, hanya mengatakan bahwa pilot AS yang mengamatinya menentukan bahwa objek tersebut tampaknya tidak berawak.Para pejabat mengatakan objek itu jauh lebih kecil dari balon minggu lalu, dan tampaknya tidak dapat bermanuver dan terbang di ketinggian yang jauh lebih rendah.

Kirby menyatakan, Biden, berdasarkan saran dari Pentagon, percaya hal itu cukup menimbulkan kekhawatiran jika menembaknya dari langit - terutama karena potensi risiko terhadap pesawat sipil.

"Kami akan tetap waspada dengan wilayah udara kami," kata Kirby."Presiden melakukan kewajibannya untuk melindungi kepentingan keamanan nasional kita sebagai yang terpenting."

Presiden diberi pengarahan tentang keberadaan objek tersebut Kamis malam setelah dua jet tempur mengawasinya.

Brugjen Pat Ryder, juru bicara Pentagon, mengatakan kepada wartawan pada Jumat (10/2), pesawat tempur F-22 yang berbasis di Pangkalan Gabungan Elmendorf-Richardson di Alaska menembak jatuh objek tersebut menggunakan rudal udara-ke-udara jarak pendek AIM-9X, jenis yang sama yang digunakan untuk menembak balon Tiongkok seminggu yang lalu.

Tidak seperti balon mata-mata yang dicurigai, kemungkinan hanya sedikit orang yang melihat objek ini mengingat kondisi dingin di Alaska utara sepanjang tahun ini, yang berarti hanya ada sedikit orang di luar dalam periode waktu yang lama.

Menjelang penembakan, Administrasi Penerbangan Federal membatasi penerbangan di area sekitar 10 mil persegi (26 kilometer persegi) di wilayah udara AS di Bullen Point Alaska, tempat bekas stasiun radar AU AS di Laut Beaufort, sekitar 130 mil (210 km) dari perbatasan Kanada, di dalam Lingkaran Arktik.

Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau mengatakan dalam sebuah tweet pada Jumat, dia telah diberi pengarahan dan mendukung keputusan tersebut."Militer dan dinas intelijen kami akan selalu bekerja sama," katanya.

Benda itu jatuh ke perairan beku dan para pejabat berharap dapat memulihkan puing-puing lebih cepat daripada balon besar minggu lalu.Ryder mengatakan objek itu bergerak ke timur laut ketika ditembak jatuh.Beberapa helikopter militer AS telah dikerahkan untuk memulai upaya pemulihan.